كيف تضر استخدامات الطاقة المتجددة بالأمن الغذائي للبشر؟

سوف يتطلب تحقيق أهداف المناخ العالمي إنشاء بنية تحتية غير مسبوقة للطاقة من حيث السرعة والحجم. وفي حين أن الطاقات نفسها قد تكون متجددة، فإن بنائها وإنتاجها وصيانتها يتطلب قدرًا كبيرًا من الموارد المحدودة، بدءًا من المعادن الأرضية النادرة والفلزات وحتى الأرض التي بنيت عليها. وهذه القضية الأخيرة المتعلقة باستخدام الأراضي وحيازتها على نطاق واسع، على وجه الخصوص، تمثل بالفعل واحدة من أكبر العقبات التي تواجه التحول العالمي لإزالة الكربون.

ومع تسارع وتيرة ثورة الطاقة المتجددة، هناك حاجة إلى المزيد والمزيد من الأراضي للتحويل إلى مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح على نطاق المرافق. لقد أصبح هذا الأمر صعبًا للغاية وبسرعة كبيرة في عالم يتنافس بشكل متزايد على مساحة الأراضي النادرة، خاصة بالنظر إلى أن مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح تحتاج إلى أرض مناسبة تمامًا لاحتياجاتها المناخية والجغرافية الخاصة وكبيرة بما يكفي لجعل المشروع جديرًا بالاهتمام.

ووفقا لتقرير صادر عن شركة الاستشارات العالمية ماكينزي آند كومباني، فإن مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح على نطاق المرافق تتطلب مساحة هائلة تبلغ 10 أضعاف مساحة محطة توليد الطاقة التقليدية التي تعمل بالفحم أو الغاز الطبيعي. ويشمل ذلك الأراضي اللازمة لإنتاج وكذلك نقل هذا الوقود الأحفوري. وجاء في التقرير: "غالبًا ما يتم وضع توربينات الرياح على مسافة نصف ميل، في حين تمتد مزارع الطاقة الشمسية الكبيرة على مساحة آلاف الأفدنة". "إن الآثار المترتبة على ذلك مروعة. ويحتاج المطورون إلى تحديد المواقع الجديدة بشكل مستمر وبسرعة متزايدة في الوقت الذي أصبح فيه توافر الأراضي المناسبة والمرغوبة اقتصاديًا أقل.

وقطاع الطاقة ليس القطاع الوحيد الذي يحتاج إلى قطع الأراضي الكبيرة والمشمسة. غالباً ما تتنافس مشاريع الطاقة المتجددة على بعض الأراضي الزراعية الأكثر قيمة، مما يشكل تحديات ومقايضات خطيرة بين اثنين من القطاعات الأكثر أهمية في العالم. ويكشف تحليل عميق أجرته رويترز مؤخرا استنادا إلى كميات هائلة من البيانات والمقابلات مع أصحاب المصلحة الرئيسيين أن طفرة الطاقة المتجددة تخاطر بإلحاق الضرر ببعض أغنى أنواع التربة في الولايات المتحدة في ولاياتها الزراعية الأكثر أهمية.

هذا، وتعمل مزارع الطاقة الشمسية على تنظيف مساحات شاسعة من الأراضي من جميع النباتات، مما يجعل التربة معرضة بشدة للتآكل وتسمح للتربة السطحية الثمينة بالجفاف والتطاير، مما يهدد ظروف الغبار والخسارة الكاملة للقدرة على الاستمرارية الزراعية في المستقبل في المناطق المتضررة. لا يمكن عكس فقدان هذه التربة السطحية في أي جدول زمني ذي معنى. تحذر ناشيونال جيوغرافيك: «الحقيقة هي أن تكوين بوصة واحدة من التربة السطحية الخصبة يستغرق آلاف السنين، ولكن من الممكن تدميرها في دقائق».

إنها في أبسط مستوياتها مسألة اقتصادية. بشكل عام، يكافح المزارعون لتحقيق الربح من خلال الزراعة ويعتمدون إلى حد كبير على الدعم الفيدرالي والإعانات للبقاء على قيد الحياة. ولكن إذا قاموا ببيع أو استئجار أراضيهم لتحويلها إلى مشاريع إنتاج الطاقة المتجددة، فإنهم سيحصلون على رواتب أكبر بكثير. وبغض النظر عما إذا كان هذا في الواقع أفضل استخدام للأرض أو أفضل قرار للأمن الغذائي للولايات المتحدة، فإنه بالتأكيد أفضل قرار مالي لمالك الأرض.

وفي سيناريو العمل كالمعتاد، تظهر التوقعات أن 83% من تطوير الطاقة الشمسية الجديدة في الولايات المتحدة سيكون في المزارع والمراعي، وفقًا لباحثين من American Farmland Trust. ما يقرب من نصف هذه الأراضي هي الأراضي الزراعية الرئيسية في البلاد. وتضغط وكالة حماية الأراضي الزراعية غير الربحية من أجل ما يسمونه "الطاقة الشمسية الذكية" بدلاً من التوسع العشوائي في الطاقة الشمسية. سيكون التحول الحاد في السياسة ضروريًا لضمان عمل التوسع في الطاقة الشمسية جنبًا إلى جنب مع الصناعة الزراعية للحفاظ على الأراضي الزراعية الحيوية.

وقال تيم فينك، مدير السياسات في مؤسسة أمريكان فارملاند تراست: "إن السؤال الرئيسي بالنسبة لبناء الطاقة الشمسية على المستوى الوطني ليس "إذا"، بل "كيف". "إن التحول إلى الطاقة المتجددة في بلادنا يحدث بسرعة، والطاقة الشمسية جزء مهم منه. يجب أن نعمل في مشروع قانون المزرعة القادم لضمان أن يفيد هذا التحول المزارعين والأراضي الزراعية والمجتمعات الزراعية.

أحد هذه الحلول هو استخدام الخلايا الكهروضوئية، وهي عبارة عن أنظمة شمسية وزراعية مدمجة بشكل تآزري. وفي هذه العلاقة التكافلية، تستفيد المحاصيل من ظل الألواح الشمسية، في حين يتم مساعدة الألواح من خلال التبريد الطبيعي الذي توفره النباتات عندما تطلق الماء من خلال النتح، مما يعمل على زيادة كفاءتها الكهروضوئية. والأهم من ذلك، أن هذا النظام يلغي تكتيك قطع الأراضي الزراعية، وحماية التربة السطحية.