ما التحديات التي تواجهها هيمنة الصين على المعادن الأرضية النادرة؟

شهد مؤشر المعادن الأرضية النادرة (MMI) (مؤشر المعادن الشهري) انتعاشًا هائلاً بعد أربعة أشهر من الانخفاضات الحادة. وبشكل عام، ارتفع المؤشر بنسبة هائلة بلغت 14.36%. يمكن أن تشير هذه الزيادة الهائلة إلى أن أسعار المعادن الأرضية النادرة وصلت أخيرًا إلى القاع بين مارس وأبريل.

أرباح المعادن الأرضية النادرة الصينية لا تزال في انخفاض

لا تزال صناعات التعدين في الصين تشهد انخفاضًا في الربحية على الرغم من محاولات البلاد للحفاظ على قبضتها على سوق المعادن النادرة المهمة. وأعلنت شركة رئيسية مملوكة للدولة، وهي شركة موارد وتكنولوجيا الأرض النادرة الصينية، عن انخفاض صافي أرباحها بنسبة 45.7% وانخفاض مبيعاتها بنسبة 5.4% في عام 2023. وبالمثل، انخفضت إيرادات الشركات الصينية الأخرى للأتربة النادرة بنسبة 60-79%.

الأسباب الرئيسية لهذا الانخفاض في الأرباح هي المشاكل الاقتصادية التي تواجهها الصين واستعداد الدول الأخرى لإنشاء سلاسل التوريد الخاصة بها للعناصر الأرضية النادرة. لقد احتلت الصين منذ فترة طويلة مكانة رائدة كأكبر منتج للعناصر الأرضية النادرة في العالم. لكن وزارة الصناعة في البلاد اعترفت مؤخرًا بأن المعادن النادرة لا تزال الآن "مباعة بأقل من قيمتها الحقيقية" و"مهدرة" نتيجة "للمنافسة الشرسة".

ولا يزال قطاع العناصر الأرضية النادرة في الصين يشهد "مرحلة أساسية" من النمو السريع والتعديلات الهيكلية استجابة لهذه القضايا. وفي الوقت نفسه، يبدو أن وزارة الصناعة تريد قواعد أكثر صرامة، بما في ذلك شرط التزام المستوردين والمصدرين بضوابط التصدير وتشريعات التجارة الدولية، كجزء من محاولات البلاد للحفاظ على هيمنتها على السوق.

وعلى الرغم من هذه النكسات، لا تزال الصين في صدارة السوق العالمية للعناصر الأرضية النادرة. لا تزال البلاد تمتلك حوالي 40٪ من مخزون العالم من العناصر الأرضية النادرة، وتأتي في المرتبة التالية ميانمار وأستراليا وروسيا والهند. وحتى لو تقدمت دول أخرى في بناء قدراتها الخاصة بالأتربة النادرة، فإن البنية التحتية الراسخة وقدرات معالجة الأتربة النادرة في الصين تظل متقدمة على بقية العالم.

ولمواجهة الانخفاض الحاد في أسعار العناصر الأرضية النادرة وتراجع الطلب في الصين، تتراجع شركة Lynas Rare Earths الأسترالية عن الأسعار والنفقات. أعلنت الشركة مؤخرًا عن انخفاض بنسبة 74% في صافي أرباح النصف الأول من العام، ويرجع ذلك أساسًا إلى انخفاض أسعار النيوديميوم والبراسيوديميوم (NdPr)، وهما منتجان رئيسيان لها.

وقالت أماندا لاكاز، الرئيس التنفيذي والعضو المنتدب لشركة Lynas: "نظرًا لأننا نتطلع إلى سوق بأسعار أقل، فمن الضروري أن نحافظ على تركيز شديد على أداء التكلفة لدينا". ومع ذلك، تظل الشركة "إيجابية للغاية" بشأن الصورة طويلة المدى، حيث تقدر أن العرض سيحتاج إلى زيادة بنسبة 81٪ لتلبية الطلب المتوقع بحلول عام 2035.

التداعيات على شركات توريد المعادن الأرضية النادرة

إن انخفاض الطلب على الأتربة النادرة في الصين وما تلا ذلك من تشديد الأسعار من قبل شركة Lynas يمكن أن يؤثر سلبًا على الشركات التي تعتمد على الأتربة النادرة كمدخلات رئيسية للمنتج. بالنظر إلى ذلك، يجب على شركات مصادر المعادن الأرضية النادرة البحث عن ما يلي:

-    زيادات في التكلفة لمشتري الأتربة النادرة - قد تضطر الشركات التي تحصل على أتربة نادرة مثل النيوديميوم والبراسيوديميوم إلى دفع المزيد مقابل المدخلات بسبب قيام Lynas بتشديد أسعارها أثناء تراجع السوق. وقد يؤدي ذلك إلى الضغط على هوامش ربحهم أو إجبارهم على رفع الأسعار على العملاء.

-    اضطرابات محتملة في سلسلة التوريد - قد تتعرض سلسلة التوريد العالمية للأتربة النادرة إلى انقطاع، خاصة إذا كانت Lynas هي المصدر الأصلي للمعادن الأرضية النادرة. وقد يؤدي هذا إلى مزيد من الارتفاع في الأسعار ومشاكل في العرض بالنسبة لمستهلكي العناصر الأرضية النادرة خارج الصين.

-    الاعتماد المتزايد على هيمنة الصين - تسيطر الصين على ما يقرب من 80٪ من سوق الأتربة النادرة في العالم، لذا فإن أي مشاكل في سلسلة التوريد خارج الصين يمكن أن تؤثر على مشتري الأتربة النادرة. إن غياب مصادر العرض المتنوعة يترك هؤلاء المشترين عرضة لتأثير السوق الصينية.

-    تحديات التحول إلى الطاقة النظيفة - قد يتباطأ التنفيذ العالمي للتكنولوجيا الصديقة للبيئة بسبب اضطرابات السوق أو التقلبات في أسعار العناصر الأرضية النادرة.