كيف ساعد التكسير الهيدروليكي الولايات المتحدة على أن تصبح أكبر مصدر للغاز ‏الطبيعي المسال في العالم؟

في عام 2003، توقع المؤلف الراحل والمصرفي الاستثماري ماثر سيمونز أنه ‏بحلول عام 2005 سوف تدخل الولايات المتحدة في أزمة غاز طبيعي طويلة الأمد، ‏وسيكون الحل الوحيد لها هو "الدعاء". واتفق معه الرأي تي بون بيكنز وعدد من ‏الشخصيات البارزة المطلعة على شؤون الطاقة.‏

وقامت شركتا كونوكو فيليبس وإكسون موبيل بعمليات استحواذ كبيرة على شركات ‏الغاز الطبيعي، مراهنتين على مستقبل ترتفع فيه أسعار الغاز الطبيعي كثيرًا. وتم ‏بناء محطات استيراد الغاز الطبيعي المسال للمساعدة في معالجة النقص المتوقع في ‏العرض.‏

وبحلول عام 2005، بدأ إنتاج الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة في الانخفاض. ‏ارتفعت الأسعار الفورية للغاز الطبيعي بانتظام إلى أكثر من 10 دولارات لكل ‏مليون وحدة حرارية بريطانية (‏MMBtu‏)، وأحيانًا تصل إلى 15 دولارًا لكل ‏مليون وحدة حرارية بريطانية.‏

ما حدث بعد ذلك كان غير متوقع. كان منتجو الغاز الطبيعي يقومون بتجربة مزيج ‏من التكسير الهيدروليكي والحفر الأفقي، وكان نجاحهم بمثابة تغيير لكل شيء.

وبدلاً من الانخفاض المستمر، بحلول عام 2007، كان إنتاج الغاز الطبيعي في ‏الولايات المتحدة يتحرك نحو الأعلى بشكل كبير. وكانت الصناعة في المراحل ‏الأولى من أكبر توسع في إنتاج الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة في تاريخها.

وبعد عقد من الزمان، أصبح إنتاج الغاز الطبيعي أعلى بنسبة 50% من مستواه في ‏عام 2007. واليوم، ارتفع بنسبة 86% وما زال في ارتفاع. وعلى طول الطريق، ‏تم تحويل محطات استيراد الغاز الطبيعي المسال إلى محطات تصدير الغاز ‏الطبيعي المسال، وتم بناء المزيد منها.‏

كان التوسع في الغاز الطبيعي هائلاً للغاية، لدرجة أنه في عام 2016، بدأت ‏الولايات المتحدة في زيادة صادرات الغاز الطبيعي المسال بشكل حاد. في البداية، ‏كانت الصادرات بمثابة قطرة في بحر مقارنة بصادرات قطر وأستراليا - أكبر ‏مصدري الغاز الطبيعي المسال في العالم. لكن الارتفاع كان حادا، وبحلول عام ‏‏2022 بدا وكأنه احتمال أن تتفوق الولايات المتحدة قريبا على تلك الدول كأكبر ‏مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم.‏

وقد حدث ذلك الآن، وفقا للبيانات التي جمعتها بلومبرج. أظهرت البيانات حتى ‏نهاية ديسمبر 2023 صادرات أمريكية قياسية بلغت 91.2 مليون طن متري. ‏أصبحت الولايات المتحدة أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم في عام ‏‏2023، متجاوزة قطر وأستراليا.‏

تُعزى الزيادة في الإنتاج إلى عودة فريبورت للغاز الطبيعي المسال إلى الخدمة ‏الكاملة، بإضافة 6 ملايين طن متري، وإنتاج العام بأكمله لمرفق كالكاسيو باس ‏التابع لشركة ‏Venture Global LNG، والذي أضاف 3 ملايين طن متري أكثر ‏مما كان عليه في عام 2022. ‏‎

ويعد هذا إنجازًا استثنائيًا لمنتجي الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة، ولكنه أكثر ‏إثارة للإعجاب عندما تفكر في حالة الصناعة في عام 2005. فقد تبين أن التنبؤ ‏بالمستقبل أمر صعب، حتى بالنسبة لشركة عملاقة متكاملة مثل إكسون موبيل. ‏‎