إلى أي مدى سيلعب الغاز الطبيعي دورًا رئيسيًا في تحول الطاقة؟

إن إقناع أغنى وأقوى دول العالم بالموافقة من جانب واحد على الابتعاد عن الوقود الأحفوري قد أكسب قمة COP28 الأخيرة في دبي إشادة من النوع الذي لم نشهده منذ جلاسكو في عام 2021.

تم تحديد هدف إزالة الكربون رسميًا، وعلى الرغم من أن السرعة والخدمات اللوجستية للوصول إلى هناك لا تزال محفوفة بعقبات لوجستية وسياسية لا حصر لها، إلا أن التفكير الجماعي على الأقل بدا أخضرًا بشكل إيجابي. لكن هذا قد لا يعني نهاية الغاز الطبيعي.

فهو في نهاية المطاف لا يحمل نفس العداء الجماعي الذي نجح النفط في تراكمه، ومن المرجح أن يستعد لفعل جديد.

تعترف الفقرة 29 من اتفاقية COP28 النهائية بالغاز باعتباره "وقودًا انتقاليًا" ضروريًا في رحلة صافي الصفر.

ومن الملائم أن صادرات الغاز الطبيعي المسال وصلت إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في الأسابيع الأربعة التي تلت مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28) مع 38.67 مليون طن من الصادرات وفقًا لشركة كبلر، وهو ما يمثل 455 مليون طن على أساس سنوي.

لم يكن هذا انعكاسًا للشراء بأسلوب أمازون برايم بعد مؤتمر الأطراف، بل كان بالأحرى مظهرًا للرهان على زيادة الغاز.

منذ غزو روسيا لأوكرانيا عندما توقف إنتاج الغاز الروسي إلى أوروبا، كان لزاماً على أوروبا أن تبحث في مكان آخر وبسرعة.

وقد فعلت ذلك، حيث أبرمت صفقات توريد الغاز الطبيعي المسال مع قطر الغنية بالغاز والولايات المتحدة.

ونتيجة لهذا فقد أصبحت مخزونات الغاز الأوروبية اليوم ممتلئة بنسبة 99,5% وفقاً لشبكة البنية التحتية الأوروبية للغاز، وذلك بفضل شتاء معتدل للغاية.

وأنفقت الشركات والمستثمرون والحكومات بقوة على إمدادات الغاز الطبيعي المسال الجديدة منذ عام 2019، حيث تقدر بلومبرج الإجمالي بحوالي 235 مليار دولار.

وتقدر شركة Rystad Energy أن هناك 55 مليار دولار أخرى في طور الإعداد بين عامي 2024 و2025، مما يعني أنه في غضون ست سنوات، سيكون الغاز الطبيعي المسال قد تلقى استثمارات تعادل تقريبًا الناتج المحلي الإجمالي لفنلندا.

وتتطلع شركة شل، وهي شركة غاز عملاقة بالفعل، إلى زيادة أحجام الغاز الطبيعي المسال بنسبة 20 إلى 30 في المائة بحلول عام 2030، في حين جاءت أحدث حلقة من طفرة عمليات الاندماج والاستحواذ في قطاع الطاقة عبر البركة في الغاز مثل اندماج 7.4 مليار دولار الأسبوع الماضي بين شركتي تشيسابيك إنيرجي وساوث ويسترن. لقد ولدت الطاقة كتلة جديدة أخرى من الطاقة في الولايات المتحدة.

كما تم اعتبار الغاز كحل مناسب من قبل عمالقة التصنيع الذين يستهلكون الوقود كبديل منخفض الانبعاثات لعاداتهم الشرهة للفحم.

كل هذا يعني أن العالم يستعد لموجة جديدة من العمل بشأن الوقود الأحفوري.

ولكن مثل احتجاز الكربون، فهو ليس العلاج الشافي للطاقة النظيفة الذي قد يعنيه المستوى الهائل من الاستثمار باعتباره تصويتاً بالثقة.

وفي حين أنه ينبعث منه ثاني أكسيد كربون أقل بنسبة 30 في المائة تقريبًا من حرق النفط وأقل بنسبة 45 في المائة من الفحم، فإن مكونه الأساسي، الميثان، يحبس حرارة أكثر بنحو 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون المنبعث من الاثنين الآخرين.

علاوة على ذلك، كما هو الحال مع جميع أسواق السلع الأساسية، فإن التوازن بين العرض والطلب جيد للغاية، والكثير من التأرجح في أي من الاتجاهين يمكن أن يؤدي إلى فوضى في السوق.

في أكتوبر، أعربت وكالة الطاقة الدولية (IEA) عن مخاوفها بشأن وفرة إمدادات الغاز الطبيعي المسال القادمة بعد عام 2025 عندما يستقر غبار البنية التحتية للغاز الطبيعي المسال.

إذا كان التحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري هو الهدف، فيجب نظريًا أن تتراجع سوق الغاز في السنوات المقبلة، وليس أن ترتفع إلى المستويات التي شوهدت حتى الآن.

في الوقت الحالي على الأقل يبدو السوق مرتبكًا. كيف يمكن تحقيق التوازن بين إنشاء البنية التحتية للغاز كمصدر أساسي ومصدر احتياطي للطاقة مع تقليص دورها في مزيج الطاقة العالمي وتوفير عوائد كافية على استثمارات الشركات والحكومات؟ والحقيقة المزعجة هي أنه ربما لن يحدث ذلك.