ما الذي يمكن للولايات المتحدة تعلمه من استراتيجية الغاز الطبيعي في أستراليا؟

يمكن لحكومة الولايات المتحدة أن تفعل ما هو أسوأ بكثير من النظر إلى سياسة الغاز الطبيعي الأسترالية عندما تفكر في مستقبل صادرات الغاز الطبيعي المسال.

ويعد إنتاج الغاز من الولايات المتحدة وأستراليا ضروريًا لأسواق الطاقة العالمية. كانت أستراليا أكبر مصدر للغاز الطبيعي المسال في العالم في عامي 2020 و2021، وهو الدور الذي تولته الولايات المتحدة في عام 2023.

لكن صناعة الغاز الطبيعي المسال في كلا البلدين واجهت قدرًا كبيرًا من عدم اليقين السياسي في الآونة الأخيرة. وفي الولايات المتحدة، جاء هذا مع الإعلان غير المتوقع في شهر يناير/كانون الثاني عن وقف الموافقات المعلقة على تصدير الغاز الطبيعي المسال، في حين كانت البيئة السياسية في أستراليا ملبدة بالغيوم لعدة سنوات بسبب العمليات التنظيمية المرهقة التي خنقت تطوير المشاريع.

وتعالج استراتيجية الغاز المستقبلية التي أصدرتها الحكومة الأسترالية في شهر مايو العديد من هذه المخاوف وتضع خريطة طريق للاستثمار في إنتاج الغاز في المستقبل. ويحدد دورًا واضحًا للغاز في تحول الطاقة في أستراليا، مما يضمن توليد طاقة موثوقًا به مع بدء تنفيذ مشاريع الطاقة المتجددة الكبرى.

ومن الأهمية بمكان أنه يحدد المساهمة الحيوية طويلة المدى التي سيقدمها الغاز الطبيعي المسال الأسترالي في ضمان أمن الطاقة للعملاء التقليديين في آسيا ودعم الدول الناشئة في المنطقة وهي تتطلع إلى تقليل اعتمادها على الفحم عالي الانبعاثات.

في حين أن استراتيجية الغاز المستقبلية مدعومة بتوقعات وكالة الطاقة الدولية (IEA) للطلب العالمي على الغاز، فإنها تشير إلى اختلافات كبيرة بين السيناريوهات المختلفة والمؤشرات المبكرة على أن الطلب الحقيقي قد يتجاوز النمذجة. ويقر التقرير بتوقعات ارتفاع الطلب على الغاز في آسيا من مصادر حسنة السمعة وتعرف المنطقة بشكل أفضل، مثل معهد اقتصاديات الطاقة في اليابان.

حتى الآن، لا يبدو أن المرونة بشأن توقعات الطلب، بما في ذلك توقعات آسيا، كان لها مكان كبير في الحوار حول وقف تصدير الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة.

وكما حددت غرفة التجارة الأمريكية، يبدو أن وزارة الطاقة قد همشت توقعات الغاز الصادرة عن إدارة معلومات الطاقة التابعة للحكومة الأمريكية لاستخدام بيانات وكالة الطاقة الدولية. ومع ذلك، فإن العديد من توقعات وكالة الطاقة الدولية ليست توقعات مبنية على تقييمات عملية للاحتياجات المستقبلية، بل تعمل بدلاً من ذلك بشكل عكسي من أهداف إزالة الكربون.

إن عملية التنبؤ العكسي لا تعني تقديم توقعات دقيقة للاحتياجات المستقبلية التي يمكن على أساسها وضع سياسة الطاقة.

وفي حين أن الأهداف المناخية ضرورية لتنفيذ اتفاق باريس، فإن التحليل العكسي يفشل في الأخذ في الاعتبار حقائق الطاقة في الاقتصادات الناشئة المتنامية. وهذا ينطوي على خطر خلق نقص في الغاز المنخفض الكربون في المستقبل، مما يجبر الاقتصادات في آسيا على العودة إلى الفحم أو خلق انعدام أمن الطاقة.

ولن تتحقق الأهداف المناخية المهمة إذا أصبح استخدام الفحم المتنامي في آسيا أكثر رسوخاً. وصل استخدام الفحم العالمي إلى مستويات قياسية في عام 2023، حيث تم استهلاك ثلاثة من كل أربعة أطنان في الهند والصين وجنوب شرق آسيا. ومن دون كميات كافية ومتاحة وبأسعار معقولة من الغاز الطبيعي المسال من مجموعة من البلدان المصدرة، سيكون من الصعب كسر هذا النمط.

وتعكس استراتيجية الغاز المستقبلية الأسترالية هذا الأمر، حيث تصف كيف أن "الاستمرار في إمدادات الغاز الطبيعي المسال من الممكن أن يقلل من كثافة الكربون في مزيج الطاقة في منطقتنا، بما في ذلك عن طريق استبدال أنواع الوقود الأكثر كثافة في الانبعاثات مثل الفحم".

كما أنه يتحدى صناعة الغاز الأسترالية لمواصلة الحد من بصمتها الكربونية، بما في ذلك من خلال تطوير تكنولوجيا احتجاز الكربون وتخزينه. أنا متأكد من أن منتجي الغاز الأستراليين مستعدون لمواجهة هذا التحدي، تمامًا كما أعلم أن صناعة الغاز الأمريكية ملتزمة ببذل كل ما في وسعها لمعالجة انبعاثات الغازات الدفيئة.

ويعمل منتجو الغاز في الولايات المتحدة بالفعل بموجب أحد أطر إدارة غاز الميثان الأكثر شمولاً وصرامة في العالم، والتي أنشأتها وكالة حماية البيئة.

وتظهر دراسة شاملة حديثة أجرتها مجموعة بيركلي للأبحاث، والتي تدعمها في المقام الأول بيانات انبعاثات غاز الميثان الناتجة عن العمليات، أن الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة أنظف بكثير من الفحم المستخدم حاليا لتوليد الطاقة في آسيا.

وتواجه صناعة الغاز الأمريكية وعملائها في الوقت الحالي حالة من عدم اليقين، وهو عدو الاستثمارات طويلة المدى ذات النفقات الرأسمالية الكبيرة، مثل تلك المتعلقة بالغاز الطبيعي المسال. إن الإيقاف المفتوح للموافقات يجعل اتخاذ القرار على المدى الطويل بشأن البنية التحتية للغاز الطبيعي المسال مستحيلاً.

لقد أظهر الغاز الطبيعي المسال الأمريكي بالفعل أنه يمكن أن يكون قوة من أجل الخير من منظور أمن الطاقة، حيث كثف جهوده لتحقيق الاستقرار في أنظمة الطاقة في أوروبا بعد الغزو الروسي لأوكرانيا. ومن الممكن أن يكون مفيداً بالمثل للحلفاء في آسيا، حيث يضمن تنوع الإمدادات، إلى جانب توافر الغاز والقدرة على تحمل تكاليفه، وهو ما تسعى إليه الدول الناشئة المعتمدة على الفحم بنشاط.

لقد اعترفت الحكومة الأسترالية الآن علناً بالفوائد العالمية للغاز الطبيعي.

ومن خلال حل مشكلة الإيقاف على وجه السرعة، يمكن لإدارة بايدن أن تفعل الشيء نفسه - مما يمنح مصدري الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة والشركاء التجاريين الآسيويين اليقين اللازم للتحرك بسرعة نحو مستقبل منخفض الكربون يمكن تحقيقه، على نطاق واسع ودون قتل الفرص الاقتصادية.