ما الذي يمكن معرفته عن الطفرة الكبيرة القادمة في صناعة النفط الصخري الأمريكي؟

لطالما كان حوض برميان نجم صناعة النفط والغاز الصخري في الولايات المتحدة لسنوات. لكن هذا النجم، على الأقل في الوقت الحالي، يخفت مع ارتفاع تكاليف الإنتاج مع النضوب الطبيعي للمساحات عالية الجودة. ولكن هناك تكوين آخر قد يخلف برميان، وهو في كندا.

يُعد تكوين مونتني، الواقع في غرب كندا، ويمتد بين ألبرتا وكولومبيا البريطانية، أحد أكبر رواسب الغاز الطبيعي في القارة. كما أنه يمتلك موارد نفط خام متينة، وتكاليف إنتاج من بين الأدنى في هذه الصناعة.

كتبت شركة إنفيروس في تحليل حديث لآفاق رمال النفط وصخور مونتني: "تكمن الفائدة الرئيسية لرمال النفط الكندية وأصول مونتني في مخزونها الواسع من الموارد منخفضة التكلفة". قال إنفيروس إن حقول النفط الصخري الكندية قادرة على الصمود عند سعر أقل من 50 دولارًا للبرميل من خام غرب تكساس الوسيط لفترة أطول من منافسي النفط الصخري في الولايات المتحدة، وأضاف: "توفر هذه الحقول الكندية أصولًا منخفضة التكلفة تظل مجدية اقتصاديًا لفترة طويلة، مما يوفر فرصة استثمارية مستقرة وجذابة".

وينتج حقل مونتني الصخري حاليًا حوالي مليوني برميل من المكافئ النفطي يوميًا. الكثير من هذا الإنتاج غاز، وسيزداد الغاز بمجرد بدء تشغيل مشروع الغاز الطبيعي المسال الكندي، المقرر إطلاقه في وقت لاحق من هذا العام. ومع ذلك، لا يزال هناك نفط يُستخرج من مونتني، ويعتقد البعض أن المنتجين الأمريكيين قد يبدأون في التحرك شمالًا لتحقيق ذلك.

ومع تباطؤ نمو الإنتاج في حوض برميان، ستبرز حقول نفط صخري أخرى بين حفارات النفط والغاز، ويُعتبر مونتني مرشحًا رئيسيًا لهذه المكانة، وفقًا لتقرير حديث صادر عن كيمريدج. ووفقًا لشركة الاستثمار في الطاقة، يُعد مونتني أكبر حوض للنفط الصخري في أمريكا الشمالية من حيث الإمدادات المستقبلية، حيث يضم كميات هائلة من الموارد غير المستغلة عالية الجودة. من بين مزاياه الأخرى، يُشير كيمريدج إلى بطء معدل استغلاله مقارنةً بحوض برميان، وانخفاض تكاليف التعادل، ووفرة إنتاجه من الغاز الطبيعي في وقت يشهد فيه الطلب على هذا الهيدروكربون ارتفاعًا ملحوظًا. وفي السياق نفسه، جمّدت حكومة ألبرتا سعر انبعاثات الكربون لتحفيز صناعة الطاقة لديها، إلى جانب صناعاتها الأخرى.

يُقدّر كيمريدج أن عمر صخر مونتني الصخري يبلغ 22 عامًا، بناءً على ما تُطلق عليه شركة الاستثمار مدة المخزون الأولي ونسبة إعادة التدوير لعام 2023 في أمريكا الشمالية. ويُعدّ هذا أطول عمر على الإطلاق بين جميع أحواض الصخر الزيتي التي استعرضتها الشركة في تقريرها. وهذا يعني أن الحفارات في مونتني ستستغرق 22 عامًا "للحفر من أعلى المواقع إلى أدنى نسبة إعادة تدوير بوتيرة النشاط الحالية (2023 في هذه الحالة) حتى تبدأ في حفر آبار أقل من متوسط عام 2023". هذا أمرٌ جذابٌ للغاية لشركات الاستكشاف والإنتاج التي تبحث عن إنتاج مستدام للنفط والغاز على المدى الطويل. ومن شأن الأخبار التي تفيد بأن ألبرتا ستُبقي أسعار الكربون عند 95 دولارًا كنديًا للطن بدلًا من اتباع الخطط الموضوعة سابقًا لزيادة عبء الانبعاثات تدريجيًا على القطاع الصناعي أن تُوفر حافزًا إضافيًا للنمو في منطقة مونتني.

ومن المثير للاهتمام أن المنتجين النشطين بالفعل في منطقة مونتني يُجمدون أعمالهم حاليًا في ظل انخفاض أسعار الغاز. وقد أشار تقرير مجلس الطاقة مؤخرًا إلى أن نشاط التراخيص في المنطقة قد تجاوز حتى الآن معدل الموافقات في عام 2024، ولكن عدد الآبار التي يتم حفرها أقل بكثير من العام الماضي. وذكر التقرير: "يؤجل المشغلون عمليات الحفر، على الأرجح في انتظار انتعاش أسعار السلع الأساسية بدلًا من استهلاك المخزون بأسعار منخفضة".

ومن المُتوقع أن يُغير بدء مشروع "الغاز الطبيعي المُسال في كندا" هذا الوضع، حيث سيعزز أسعار الغاز الطبيعي، مما يُحفز نشاطًا أقوى. وقد تكون هذه لحظة "الرهان" لمزيد من منتجي الطاقة في أمريكا الشمالية المهتمين بالتنويع بهدف تحقيق استدامة أعمالهم على المدى الطويل.