ما هي الأخطاء التي يرتكبها جماعات ضغط الوقود الأحفوري؟

يشعر الجميع بأن جماعات الضغط في صناعة الوقود الأحفوري تقف نفسياً في ‏مكان ما بين الدوران حول العربات والاستعداد للموقف الأخير.‏

في أغسطس/آب، اختار معهد إديسون للكهرباء (‏EEI‏)، مجموعة الضغط المملوكة ‏للمستثمرين في مجال الصناعة الكهربائية، رئيسًا تنفيذيًا جديدًا، وهو منكر لتغير ‏المناخ، ومدير تنفيذي للوقود الأحفوري وعضو سابق في إدارة ترامب. أدان علماء ‏البيئة مبادرة البيئة الأوروبية لاختيارها منكرًا للمناخ كرئيس تنفيذي. ردت مبادرة ‏البيئة البيئية وكبار موظفيها بأكثر البيانات الصحفية هدوءًا، مستشهدة بالمؤهلات ‏البيئية الجيدة للمنظمة والصناعة. لا فائدة من تأجيج المعارضة. فقط تحملهم أو ‏تجاهلهم على ما نعتقد. والأمر الأكثر أهمية هو أن الرسالة التي تبعث بها صناعة ‏المرافق واضحة: "لا تتوقعوا أي تغييرات حقيقية في السياسة". وهو ما قد نفسره ‏على أنه "لا تتعجل في الأمور". كما قلنا سابقًا، يبدو أن قادة الصناعة يدورون ‏حول العربات، ولكن الأهم من ذلك، ما الذي يخشونه؟

في شهر سبتمبر/أيلول، أطلقت ولاية كاليفورنيا دعوى قضائية ضخمة ضد صناعة ‏النفط، متهمة إياها بتضليل عامة الناس بشأن تغير المناخ. لقد كنا ننتظر هذا النوع ‏من البدلات منذ بعض الوقت. وقد نجحت الدعاوى القضائية من هذا النوع ضد ‏صناعتي التبغ والمواد الأفيونية. الشيء الوحيد المختلف هذه المرة هو أن صناعة ‏النفط حاولت توخي الحذر وعدم ارتكاب نفس الأخطاء التي ارتكبتها صناعة التبغ. ‏وبدلاً من الكذب بشأن عدم تسبب منتجهم في أي ضرر، ركزت جهودهم على زرع ‏الشك حول علم تغير المناخ على الرغم من أنهم كمديرين تنفيذيين للشركات كانوا ‏يعرفون أن هذا الجهد كاذب وليس بحسن نية. وبالتالي فإن العبء المتراكم على ‏الصناعة هو ما إذا كان قد حان دور النفط ليتعرض لدعوى جماعية كبيرة. رد ‏المتحدث باسم معهد البترول الأمريكي (‏API‏) بأن الدعوى القضائية المرفوعة في ‏كاليفورنيا كانت جزءًا من "حملة مستمرة ومنسقة لشن دعاوى قضائية مسيسة لا ‏أساس لها ضد صناعة تأسيسية..." نوعًا ما، "دعونا لا نناقش مزايا القضية. لقد ‏خرجوا للقبض علينا." يبدو لنا (على الأقل بلاغيًا) وكأنه الموقف الأخير لهذه ‏الصناعة. ‏‎

ثم، في الشهر نفسه، توقعت وكالة الطاقة الدولية أن استهلاك الوقود الأحفوري ‏سيصل إلى ذروته في غضون عقد من الزمن. مرة أخرى، ما هي الصفقة الكبيرة؟ ‏إذا ارتفع إجمالي الطلب على الطاقة بنسبة 1-2% سنويًا، وإذا نمت مصادر الطاقة ‏المتجددة (لا تشمل الطاقة المائية) بنسبة 10-20% سنويًا، ففي مرحلة ما، يجب أن ‏يصل مكون الوقود الأحفوري للطاقة إلى ذروته. نحن لا نفكر حتى في الاحتمالات ‏الصعبة، ومنشآت الغاز والهيدروجين المتجددة الناشئة، وإمكانية استخراج ‏الهيدروجين من الرواسب الطبيعية تحت الأرض. واتهم الرئيس التنفيذي لـ ‏API، ‏وهي منظمة الضغط الصناعية، وكالة الطاقة الدولية بتقديم "ادعاءات مبهجة ‏تستحوذ على العناوين الرئيسية" وأعلن أن "الطلب على النفط والغاز سوف يظل ‏هائلاً لعقود قادمة". حسنا، العودة إلى الحساب. قد يظل الطلب على الوقود ‏الأحفوري هائلا، ولكن هذا لا يعني أنه ينمو. ربما حتى يبدأ بالتعاقد. وهذا موقف ‏أخير آخر.‏

ما الذي يفسر التشابه بين مواقف ‏API‏ وEEI؟ وعلى الرغم من الاختلاف في ‏الأسلوب والخطاب العام، إلا أنهما متشابهان من حيث أن كلتا المجموعتين ‏الصناعيتين معاديتان للتغيير - ما لم يحدث ذلك ببطء شديد، ببطء كافٍ لهما للتكيف ‏أو الخروج قبل الوصول إلى هاوية الطلب في المستقبل. وهذا يحيرنا حقًا. نحن ‏ندرك أن صناعة النفط تبيع منتجًا يتخلى كبار المستهلكين فيه بسعادة عن منتجهم ‏للسيارات الكهربائية والشاحنات وما إلى ذلك. وفي يوم من الأيام لن يكون لديهم أي ‏شيء آخر للبيع. ومن ناحية أخرى، يستعد موردو الكهرباء لتحقيق مكاسب هائلة ‏من هذا التغيير في أنماط الاستهلاك، فلماذا لا يتصرفون بهذه الطريقة؟

إنهم ‏يتحدثون بكلامهم، لكنهم لا يقومون بالنفقات الرأسمالية التي نتوقعها. نعتقد أن ‏الإنفاق الرأسمالي الصناعي يحتاج إلى زيادة بنسبة 50-100% لإزالة الكربون ‏وتحديث الصناعة على مدى 20-30 عامًا. وربما تتصور شركات الكهرباء أنه من ‏خلال تحديث الأصول ببطء شديد، سيكون لديها الوقت الكافي لخفض قيمة جميع ‏أصولها القديمة التي تعمل بالوقود الأحفوري - والتي ربما لم يكن من المفترض ‏بناء بعضها في المقام الأول. ربما. ومرة أخرى، إذا قللت المرافق من الإنفاق ‏واستمرت الخدمة في التدهور، كما حدث، فربما تفقد الاحتكارات القائمة عملاءها ‏ببساطة وتتحول "دوامة الموت" إلى فقدان الأهمية الاقتصادية.‏

كما أن المنظمات التجارية تواجه الخارج. إنهم يخبرون الجمهور والسياسيين بما تريد ‏الصناعة منهم أن يفكروا فيه. ومع ذلك، يحتاج المسؤولون التنفيذيون في الشركات ‏والمستثمرون إلى الاسترشاد بالحقائق والأسواق، وليس بالدعاية الصناعية. ماذا ‏نعرف على وجه اليقين؟ الطلب على الطاقة ينمو ببطء. الطلب على النفط ينمو ‏ببطء شديد. إن المنافسة على النفط، رغم أنها لا تزال صغيرة، تنمو بسرعة. قد ‏تكون الدعوى القضائية في كاليفورنيا هي الأولى من بين العديد من الدعاوى ‏القضائية. من المرجح أن تكون عملية الاكتشاف القانوني طويلة ومؤلمة ومضيئة ‏بشكل محرج. وإذا كان من المفيد حقاً أن تكون صناديق التحوط التي استثمرت ‏المليارات لدعم الدعاوى القضائية ضد الشركات مهتمة بتمويل الدعاوى القضائية ‏ضد شركات النفط الغنية. لذا، ربما تكون أفضل خطة لشركات النفط هي تجاهل ‏قصة الضحية والطلب الهائل، والالتزام بالاستثمارات التي تؤتي ثمارها بسرعة، ‏والحصول على الأموال من الشركة قبل استنزاف التسويات القانونية. لقد قلنا هذا ‏من قبل. ‏‎

أما بالنسبة لمزودي الكهرباء، فنحن نشعر بالقلق إزاء هذا النهج التدريجي المؤلم ‏تجاه ما لا يزال في الأساس عملاً تكنولوجيًا. لماذا؟ لأن المنافسين لن ينتظروا ‏دائمًا بصبر حتى تستعيد شركات الكهرباء جميع استثماراتها القديمة. إنه يسمى ‏التدمير الخلاق، ومن الناحية الاقتصادية نادرا ما يكون جميلا. إن شركات الكهرباء ‏القديمة تشبه النعامة التكنولوجية، فهي تدفن رؤوسها في الرمال حتى لا ترى أي ‏احتمال لحدوث تطورات جديدة في وقت أقرب من المتوقع. أو ربما يأمل ‏المسؤولون التنفيذيون في الصناعة أن يؤدي الارتفاع الأخير في أسعار الفائدة إلى ‏توقف نمو الاستثمارات التنافسية. أما بالنسبة للمستثمرين، فإن الكهرباء وإزالة ‏الكربون وتقوية البنية التحتية للتعامل مع تغير المناخ ستوفر فرصا هائلة للعديد من ‏الشركات، فلماذا لا نركز على الشركات التي ليس لديها أعباء تبطئها؟ ‏‎