هل يمكن لهذا الاكتشاف النفطي الضخم أن يحيي طفرة الخام في باكن؟

لطالما كانت حقول باكن الصخرية، واحدة من أهم حقول النفط الصخري في البلاد، هي السبب وراء شهرة النفط في داكوتا الشمالية. تعتبر باكن حقلاً ناضجًا إلى حد ما، ولكن الآن، فتحت الدراسات التي أجراها باحثون في وزارة الموارد الطبيعية بالولاية احتمالات حياة ثانية لحقل باكن.

يُطلق عليه اسم ثري فوركس - وهو خزان يقع داخل حقل باكن الصخري وقد يحتوي على ما يصل إلى 250 مليون برميل من النفط الخام لم يتم استغلاله بعد. وقد قرر الباحثون أن النفط ليس عميقًا جدًا في الأرض أيضًا.

وأفادت وزارة الموارد الطبيعية في داكوتا الشمالية في ورقة معلومات عن الوديعة: "يعتبر تكوين ثري فوركس خزانًا غير تقليدي للنفط والغاز غزير الإنتاج في غرب داكوتا الشمالية وكان هدفًا لنحو 8000 بئر أفقي حتى منتصف عام 2023 تقريبًا". ويستمر في ملاحظة أن معظم الآبار التي تم حفرها بالفعل في تكوين ثري فوركس تم حفرها في الطبقات العليا من التكوين. في الطبقة الوسطى، تم حفر حوالي 340 بئرًا، وفي الطبقة السفلية، تم حفر 50 بئرًا فقط حتى الآن.

والسبب بسيط للغاية. منذ اكتشاف حقل بارشال في منطقة باكن الوسطى في عام 2006، تركزت معظم عمليات الحفر هناك. ثم تبع ذلك منطقة ثري فوركس العليا بين عامي 2008 و2010. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انتقل الحفارون إلى منطقة ثري فوركس الوسطى، حيث تم حفر حوالي 360 بئرًا أفقيًا هناك حتى الآن، مما أدى إلى إنتاج حوالي 92 مليون برميل من النفط و238 مليار قدم مكعب من الغاز الطبيعي. وهذا يمثل 2٪ فقط من إجمالي نشاط الحفر في منطقة باكن وأقل من 2٪ من إجمالي الإنتاج.

ما فعله باحثو الولاية هو تقييم الآبار الموجودة في المنطقة. وقد وجدوا أدلة كافية على وجود نفط غير مستغل في معظم الآبار التي درسوها. وفي المجمل، يتطلب تطوير هذه الاحتياطيات حفر 600 بئر أخرى في منطقة ثري فوركس - وخارجها لأن الخزان يمتد إلى ما هو أبعد منها، وفقًا للبيانات.

وقال تيم نيسهايم، أحد الباحثين المشاركين في الدراسة، لـ Inforum: "لقد تم حفر حوالي 20 بئرًا في وحدة ثري فوركس الوسطى هذه سنويًا على مدار السنوات الست الماضية، ولكن ربما ينبغي أن يكون ضعف ذلك أو ثلاثة أمثاله".

وأضاف نيسهايم أن العديد من الحفارين ربما افترضوا أن الحفر الإضافي في المنطقة لن يؤدي إلا إلى إنتاج أسرع للنفط والغاز بدلاً من زيادة الإنتاج. وقال إن هذا الافتراض غير دقيق. وقال الباحث: "بعد أن قمنا (نيسهايم وستارز) بعملنا، نعتقد أن الأمر أكثر من ذلك، عندما تحفر آبار ثري فوركس الوسطى، فإنك تحصل على المزيد من النفط من الأرض على المدى الطويل". "أنت لا تسرع عملية التعافي فحسب، بل تضيف إلى عملية التعافي على المدى الطويل".

"لقد قمنا ببعض الأبحاث، ونأمل أن تأخذ الشركات عملنا وتبني عليه، مما يمنحها بداية جيدة للقيام بالمزيد"، كما قال نيشييم للنشر في داكوتا الشمالية.

وتضيف نتائج الدراسة إلى مجموعة الأدلة المتزايدة على أن الصخر الزيتي في الولايات المتحدة لا يزال قادرًا على المفاجأة بموارد غير مكتشفة، حتى مع ظهور المزيد والمزيد من التقارير التي تشير إلى أن المساحة الرئيسية في رقعة الصخر الزيتي تنفد. في الواقع، يتم استنفاد بعض الموارد، لكن أخبار داكوتا الشمالية تشير إلى أنه لا يزال هناك الكثير من الخام للحفاظ على إنتاج الولايات المتحدة عند أو حول المستويات الحالية لسنوات.

ومن الواضح أن المرحلة الأولى من تطور صناعة الصخر الزيتي قد انتهت. كان ذلك عصر "الحفر، يا عزيزي، الحفر" عندما لم يكن هناك شيء مهم سوى محاولة معرفة مقدار النفط الذي يمكن استخراجه من الأرض، بغض النظر عن النفقات. كان أيضًا عصر أكوام الديون الضخمة، وحرق النقد، والمساهمين المتذمرين بشكل متزايد.

الآن، انتقلت الصناعة إلى عصر الانضباط المالي، مع نمو الإنتاج بشكل أكثر اعتدالا، ليس فقط لأن بعض الخزانات تنضج وتبدأ في النضوب ولكن بسبب تغيير الأولويات، من الإنتاج بأي ثمن إلى عوائد المساهمين بأي ثمن.

ولكن حتى في هذه البيئة الجديدة، كانت هناك مفاجآت. في العام الماضي، أعلنت شركات النفط الكبرى عن إنتاج قياسي من النفط والغاز الطبيعي من حوض الصخر الزيتي الأعلى، بيرميان. كما تحدثوا عن خططهم لزيادة هذا الإنتاج بشكل أكبر. وفي الوقت نفسه، عزز المستقلون إرشاداتهم الخاصة بعد رؤية أحجام أعلى وأوقات دورة أقل لتشغيل الآبار في النصف الأول من عام 2024.

كانت معظم هذه المكاسب نتيجة لتحسينات الكفاءة، ولكن لا يمكن الحفاظ على هذه التحسينات في الكفاءة على أساس دائم. عاجلاً أم آجلاً، سينفد من الحفارين المساحة لتحقيق مكاسب الكفاءة. من ناحية أخرى، فإن احتمال اكتشاف موارد غير مستغلة حتى الآن في رقعة الصخر الزيتي يعني المزيد من النفط والغاز لفترة أطول.