إلى أي مدى يمكن أن تؤدي الحرب في الشرق الأوسط إلى ارتفاع أسعار النفط؟

عندما ضربت حماس إسرائيل في وقت سابق من هذا الشهر، كان رد الفعل الأول ‏للعديد من الناس الذين يراقبون مجال الطاقة هو استرجاع ذكرى: ذكرى أزمة النفط ‏عام 1973.‏

وفي ذلك العام، أدت حرب عربية إسرائيلية أخرى إلى فرض حظر نفطي عربي ‏على أكبر الدول الغربية المستوردة لنفط الشرق الأوسط، الأمر الذي أدى بدوره ‏إلى نقص هائل في النفط، وطوابير انتظار في محطات الوقود، وارتفاع في ‏التضخم.‏

ومع ذلك، كما يشير المراقبون المطلعون، فإن وضع إمدادات النفط الآن يختلف ‏تماماً عما كان عليه في عام 1973. واليوم، أصبح عدد المنتجين من خارج منظمة ‏أوبك أكبر مما كان عليه في ذلك الوقت، بقيادة الولايات المتحدة، التي ربما ‏تعرضت لأسوأ ضربة من الحصار عام 1973‏.

تختلف الأمور في عام 2023 اليوم عما كانت عليه في عام 1973. ومع ذلك، لا ‏يزال من الممكن حدوث انقطاع في المعروض من السلع الأساسية في العالم. ومع ‏ذلك، من المرجح أن تكون التداعيات أصغر من تأثير الحظر المفروض عام ‏‏1973‏.

والولايات المتحدة اليوم ليست مجرد منتج للنفط. وهي أكبر منتج في العالم. ولسوء ‏الحظ، لا تزال أيضًا واحدة من أكبر مستوردي السلعة، بمعدل يحوم حول 6 ملايين ‏برميل يوميًا خلال السنوات القليلة الماضية.‏

وفي الوقت نفسه، أصبحت الهند والصين أكبر محركي الطلب بمعدلات وارداتهما ‏المرتفعة، حيث تتصدر الصين العالم بواردات نفطية قياسية بلغت 11.4 مليون ‏برميل يوميًا خلال النصف الأول من العام.‏

وكان هذا كافياً لبدء المحللين في الحديث عن عودة خام برنت إلى 100 دولار ‏للبرميل، وقد فعل الكثيرون ذلك بالضبط. وفي الوقت نفسه، تشكل أسعار الغاز ‏الطبيعي مصدر قلق كبير لأوروبا المعتمدة على الاستيراد، حتى أن الاتحاد ‏الأوروبي يدرس حالياً تمديد سعر الغاز الذي وافق عليه في شهر فبراير/شباط ‏الماضي في محاولة لخفض الأسعار.‏

كان هذا الإجراء مثيرًا للجدل بين الأعضاء، ومن المؤكد أنه لم يكن موضع ‏ترحيب من قبل مصدري الغاز، ولكن مع تراجع موجات الصدمة للحرب الروسية ‏الأوكرانية، سارت أسعار الغاز على نفس الاتجاه، مما أدى إلى إلغاء السيناريو ‏الذي يتعين على الاتحاد الأوروبي أن يرى فيه. رد فعل مصدري الغاز على تحديد ‏سعره.

بالمناسبة، هذا اختلاف ملحوظ آخر عن عام 1973. هذه المرة، ليس أمن إمدادات ‏النفط فقط هو الذي يثير القلق، بل أمن إمدادات الغاز أيضًا، بعد أن أصبحت ‏إسرائيل منتجًا رئيسيًا للغاز في شرق البحر الأبيض المتوسط بفضل اكتشافين ‏بحريين ضخمين. والآن، تم إغلاق أحد هذه المواقع لأسباب تتعلق بالسلامة. قفزت ‏أسعار الغاز على الفور، والآن يتحدث الاتحاد الأوروبي عن تمديد الحد الأقصى ‏لأسعار الغاز.

ومع ذلك، فإن إمدادات النفط هي مصدر القلق الأكبر، وذلك لسبب وجيه. وبالفعل، ‏يبدو أن المحللين لديهم إجماع من نوع ما على أن المشكلة الأكبر بالنسبة لأمن ‏إمدادات النفط ستكون المشاركة المباشرة لإيران في الحرب. وهذا من شأنه أن ‏يؤدي تلقائيًا إلى رد أمريكي في شكل عقوبات، وسوف تستهدف تلك العقوبات أيضًا ‏صناعة النفط الإيرانية تلقائيًا.‏

هناك أيضاً احتمال توجيه ضربة إسرائيلية ضد إيران يمكن أن تلحق الضرر ‏ببنيتها التحتية النفطية، واحتمال قيام إيران بإغلاق مضيق هرمز - ربما رداً على ‏مثل هذه الخطوة من جانب إسرائيل - حيث قد يكون هناك قدر كبير من الضرر.

ولحسن الحظ بالنسبة لاقتصاداتنا المعتمدة على النفط، فإن مثل هذا المسار ‏للأحداث، حتى الآن، غير مرجح على الإطلاق. ليست الحرب في حد ذاتها هي ‏التهديد الأكبر لأمن إمدادات النفط العالمية. التهديد الأكبر هو ما ستفعله الحرب في ‏سوق ضيقة بالفعل، وهذا ما نشهده بالفعل.‏

أولاً، والأهم من ذلك، كشفت الحرب عن انهيار العلاقات الأمريكية السعودية. ‏وكانت المملكة بصدد استعادة العلاقات الدبلوماسية مع إسرائيل - باعتدال من ‏الولايات المتحدة - ولكن بعد الهجوم الصاروخي الأخير على مستشفى في غزة، ‏أدانت الرياض على الفور الجيش الإسرائيلي وأعلنت دعمها لفلسطين.‏

وقد وضع هذا فعليًا حدًا لمحادثات التطبيع، مما يدل على أن مصالحها - كما قال ‏المحلل في سانفورد بيرنشتاين نيل بيفريدج لصحيفة وول ستريت جورنال - لم تعد ‏تتماشى مع المصالح الأمريكية. وهذا يعني أيضًا أن المملكة العربية السعودية لا ‏تشعر بأي ندم في الحفاظ على إمدادات جيدة من السوق العالمية لأن أكبر مستهلك ‏للنفط في هذا السوق هو حليفتها، الولايات المتحدة، وهذا بدوره يعني أن السعوديين ‏يمكنهم تمديد حدود الإنتاج الخاصة بهم طالما أنهم يريدون إبقاء الأسعار أعلى.

والنتيجة المهمة الثانية من الأحداث الأخيرة في الشرق الأوسط هي أنه على الرغم ‏من الجهود الهائلة لتقليل اعتماد بعض المناطق على الأقل على النفط من خلال ‏استثمار تريليونات الدولارات في طرق بديلة لتوليد الطاقة، فإن العالم لا يزال ‏يعتمد بشكل كامل عليه. بما في ذلك أوروبا الطموحة للتحول، وحتى الصين الأكثر ‏طموحًا للتحول.‏

هذه الحقيقة الصغيرة تشير إلى أنه كلما تغيرت الأشياء، كلما ظلت على حالها. في ‏عام 1973، كانت صناعة النفط في الولايات المتحدة في تراجع، وكانت الصين ‏مستهلكاً ضئيلاً للنفط، وكانت منظمة أوبك تحكم إمدادات النفط في العالم.‏

والآن أصبحت الولايات المتحدة أكبر منتج للنفط في العالم، والصين أكبر مستورد، ‏وتحاول أوروبا أن تنأى بنفسها عن هذا الأمر. لكن من الواضح أن منظمة أوبك ما ‏زالت تسيطر على إمدادات النفط العالمية. ومجرد انخفاض أسعار النفط خلال ‏عطلة نهاية الأسبوع بفضل التقارير التي تفيد باستمرار الجهود الدبلوماسية لاحتواء ‏الصراع، فإن ذلك لا يعني أن خطر ارتفاع سعر النفط إلى 100 دولار وربما أعلى ‏قد انتهى. الشيء الوحيد الذي يمنع ذلك، في الواقع، هو عدم رغبة المملكة العربية ‏السعودية وأصدقائها في أوبك + في المبالغة في السيطرة على السوق والتسبب في ‏موت الطلب.‏