لماذا تقدر تكلفة الديزل أعلى من نظيرتها للبنزين غالباً؟

في الآونة الأخيرة، سأل العديد من المعلقين عبر وسائل التواصل الاجتماعي عن ‏الاختلافات بين الديزل والبنزين وأرادوا معرفة سبب ارتفاع تكلفة الديزل عن ‏البنزين. لقد قمت بعمل فيديو يشرح الاختلافات الرئيسية، وأرجعتها أيضًا إلى مقال ‏كتبته في عام 2018 حول هذا الموضوع. لكنني أدركت من التعليقات أنه ربما حان ‏الوقت لتحديث تلك المقالة.‏

الاختلافات الرئيسية بين الديزل والبنزين

أولا، دعونا نناقش الاختلافات بين الديزل والبنزين. كلاهما مشتق من النفط الخام، ‏وكلاهما يتكون بشكل أساسي من الهيدروكربونات. تتكون الهيدروكربونات من ‏الكربون والهيدروجين وتتراوح من الميثان — أبسط الهيدروكربونات — إلى ‏الهيدروكربونات المعقدة طويلة السلسلة والتي تكون في حالة صلبة في درجة ‏حرارة الغرفة.‏

البنزين أخف من الديزل ويتكون من الهيدروكربونات في المقام الأول في نطاق ‏يتراوح من أربعة ذرات كربون (على سبيل المثال، البيوتان) إلى الهيدروكربونات ‏التي تحتوي على حوالي 12 ذرة كربون. الأوكتان، الذي يحتوي على ثماني ذرات ‏كربون، يقترب من منتصف مجموعة البنزين.‏

يحتوي الديزل على طاقة أكبر لكل جالون من البنزين، وفي المتوسط يحتوي على ‏نطاق هيدروكربوني أعلى. وبالتالي، إذا كنت تقوم بالتسعير على أساس محتوى ‏الطاقة، فإن تكلفة الديزل ستكون أعلى. يحتوي الهيدروكربون النموذجي للديزل ‏على 12 إلى 16 ذرة كربون، ولكن هناك بعض التداخل بين الديزل والبنزين. لا ‏توجد تركيبة واحدة للديزل أو البنزين.‏

هناك اختلافات مهمة أخرى، لا سيما في طريقة استخدامها، ولكن لغرض هذه ‏المناقشة هذه هي الاختلافات الرئيسية.‏

ماذا حدث عام 2006؟

الجدير بالذكر أن الولايات المتحدة بدأت في عام 2006 في استخدام وقود الديزل ‏منخفض الكبريت (‏ULSD‏) بشكل تدريجي. يؤدي احتراق الوقود عالي الكبريت إلى ‏إنتاج مركبات مثل ثاني أكسيد الكبريت، مما قد يسبب مشاكل في الجهاز التنفسي ‏وينتج أمطارًا حمضية. وبدأت أوروبا تشديد مواصفات الكبريت في التسعينيات، ‏وخفضت الولايات المتحدة بشكل كبير حد الكبريت في الديزل بدءاً من عام 2006.‏

لماذا قد يؤدي ذلك إلى ارتفاع تكلفة الديزل؟ وفي السنوات التي سبقت عام 2006، ‏اضطرت المصافي إلى استثمار مليارات الدولارات في معدات لإزالة الكبريت ‏لتلبية معايير ‏ULSD‏ الجديدة. وتضع هذه التغييرات ضغوطاً تصاعدية على أسعار ‏الديزل بعدة طرق.

أولاً، كانت تكلفة إنتاج الديزل أعلى ببساطة بسبب رأس المال الإضافي وتكاليف ‏التشغيل المستمرة. يعتقد الكثير من الناس أن الديزل يجب أن يكون أرخص لأنه ‏وقود "أقل تكريراً"، لكن متطلبات التكرير زادت في عام 2006.‏

اختارت بعض المصافي عدم ترقية المعدات على الفور لإنتاج ‏ULSD‏. يمكنهم ‏التعامل مع القاعدة الجديدة بإحدى طريقتين. أولاً، يمكنهم التوقف عن شراء النفط ‏الخام عالي الكبريت (الحامض). وقد أدى ذلك إلى خفض الطلب على الخامات ‏الحامضة وزيادة الطلب على الخامات المنخفضة الكبريت ("الحلوة")، مما أدى إلى ‏زيادة فارق السعر بين الدرجتين. لذلك، حتى شركات التكرير التي لم تقم بالترقية ‏شهدت ارتفاعًا في تكاليفها.

والشيء الأخير الذي يمكن لمصافي التكرير القيام به هو ببساطة تصدير وقود ‏الديزل عالي الكبريت الذي واصلت إنتاجه إلى بلدان ذات مواصفات كبريت أقل ‏صرامة. ارتفعت صادرات الديزل عالي الكبريت بشكل خاص في الفترة من 2006 ‏إلى 2008 مع دخول ‏ULSD‏ حيز التنفيذ. وقد وضع ذلك بعض القيود على العرض ‏المحلي.‏

لذلك، كان على المصافي إما أن تدفع المزيد مقابل النفط الخام الحلو، أو كان عليها ‏الاستثمار بكثافة في معدات جديدة يمكنها إزالة الكبريت من النفط الخام الحامض. ‏وكانت النتيجة الصافية أنه بعد عام 2006، انقلب فارق السعر بين البنزين والديزل.

تفسيرات بديلة

وأشار بعض المعلقين إلى أن الفرق في السعر كان بسبب الضرائب أو الطلب. إن ‏الضرائب على الديزل أعلى من تلك المفروضة على البنزين، لكن معدل الضريبة ‏لم يتغير منذ عام 1993. ولن تفسر الضرائب سبب انقلاب الفارق في عام 2005، ‏تماما كما كانت مصافي التكرير تعمل على إنتاج ‏ULSD‏.‏

لاحظ أن الضرائب تفسر أيضًا سبب كون الديزل أرخص من البنزين في أوروبا. ‏كان الأوروبيون يريدون تقديم الحوافز لسائقي السيارات لحملهم على الانجذاب نحو ‏محركات الديزل ذات الكفاءة الأعلى، وقد فعلوا ذلك من خلال فرض ضرائب أعلى ‏على البنزين.

‏
بالنسبة لأولئك الذين يشيرون إلى أن التحول كان مرتبطا بالطلب، تظهر بيانات ‏تقييم الأثر البيئي أن الطلب على الديزل في الولايات المتحدة ارتفع بشكل طفيف ‏جدا من عام 2005 إلى عام 2007، لكنه انخفض منذ ذلك الحين ولم ينتعش بعد ‏إلى مستوى الطلب في عام 2007. لذا فإن هذا لا يفسر لماذا أصبح الديزل أكثر ‏تكلفة بشكل مستمر، بدءاً من عام 2005.‏

لذا، فإن تغيير ‏ULSD‏ يفسر سبب انقلاب فارق السعر بين البنزين والديزل، لكن ‏هذا لا يفسر سبب ارتفاع الفارق للغاية في عام 2022. وكان ذلك نتيجة الغزو ‏الروسي لأوكرانيا، وما تلا ذلك من غزو إدارة بايدن. قرار بوقف استيراد النفط ‏الروسي.

على الرغم من أن الولايات المتحدة لم تستورد الكثير من النفط الخام من روسيا، ‏إلا أننا استوردنا الديزل والزيوت الثقيلة التي ساهمت في إمداداتنا من الديزل. ‏تسبب هذا التغيير في اضطراب كبير في مصافي النفط الأمريكية. وتأثرت إمدادات ‏البنزين والديزل، لكن تأثر الديزل بشكل أكبر. ويعود الوضع تدريجياً إلى طبيعته، ‏حيث انخفض الفارق منذ بداية العام إلى 0.56 دولار مقابل 0.93 دولار في عام ‏‏2022.‏

وأحد العوامل الأخيرة التي تؤثر على فرق الأسعار - ولكن الأهم من ذلك هو تقلب ‏الأسعار - هو صادرات الديزل. على الرغم من أن الطلب على الديزل في الولايات ‏المتحدة قد انخفض إلى حد ما منذ عام 2007، إلا أن صادرات الديزل زادت بشكل ‏مطرد بين عامي 2005 و2017، زادت صادرات الديزل بمقدار كبير (المصدر).‏

وتتأثر هذه الصادرات بالأسعار العالمية، والتي تتأثر بدورها بالأحداث العالمية. ‏وبالتالي، في حين أنه لا جدال في أن تطبيق ‏ULSD‏ تسبب في تقلب فرق السعر، ‏فقد أثرت عوامل أخرى على مدى حجم هذا الفارق ومدى تقلبه بمرور الوقت.‏