ما هو السعر المثالي للنفط لرئيس الولايات المتحدة القادم؟

ربما لم يكن العالم في مثل هذا الموقف الخطير الشامل منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، لذا فإن مسألة من يقود القوة الرائدة في العالم لم تكن أكثر أهمية من أي وقت مضى. ونظرًا لأن النفط هو عامل حاسم في تحديد المستقبل المالي والاقتصادي لكل دولة، فإنه يلعب دورًا حيويًا في تشكيل السياسة المحلية والدولية للدول الرئيسية المنتجة والمستهلكة للنفط في العالم. ولأن المخاطر عالية جدًا، فإن سياسات الطاقة للرئيس الأمريكي الجديد - كامالا هاريس أو دونالد ترامب - ستكون حاسمة لكيفية تطور الأحداث العالمية الأوسع نطاقًا في السنوات الأربع المقبلة.

ومن المتوقع أن يتبع هاريس نهج الطاقة الأكثر خضرة على نطاق واسع لإدارة الرئيس جو بايدن، في حين أوضح الرئيس السابق ترامب أن أولويته هي أن الولايات المتحدة يجب أن يكون لديها "أقل تكلفة للطاقة من أي دولة صناعية في أي مكان على وجه الأرض". ولكن من الأهمية بمكان، فيما يتصل بقضية سعر النفط ــ والبنزين، الذي يستمد تاريخيا نحو 70% منه ــ أن المرشحين من المرجح أن يتفقا على نطاق واسع على ضرورة إبقاء هذه الأسعار تحت السيطرة. وهناك سببان رئيسيان لهذا، أحدهما سياسي والآخر اقتصادي، وإن كانا وثيقي الصلة، كما تم تحليلهما بالكامل في كتابي الأخير عن النظام الجديد لسوق النفط العالمية. والسبب السياسي هو أنه منذ نهاية الحرب العالمية الأولى في عام 2018، فاز الرئيس الأميركي الحالي بإعادة انتخابه 11 مرة من أصل 11 مرة إذا لم يكن الاقتصاد في حالة ركود في غضون عامين من الانتخابات المقبلة. ومع ذلك، فإن الرؤساء الأميركيين الحاليين الذين خاضوا حملة إعادة انتخابهم والاقتصاد في حالة ركود فازوا مرة واحدة فقط من أصل سبع مرات. وحتى هذا الفوز الوحيد قابل للنقاش، لأن الفائز ــ كالفين كوليدج في عام 1924 ــ لم يفز في الانتخابات السابقة بالمعنى الدقيق للكلمة (وبالتالي لا يمكن "إعادة انتخابه")، بل كان قد قبل الرئاسة تلقائيا عند وفاة وارن جي هاردينج وهو في منصبه. وينطبق نفس النمط على نطاق واسع على فرص إعادة انتخاب مرشحي حزب الرئيس في انتخابات التجديد النصفي في الولايات المتحدة أيضاً، والتي تؤثر نتائجها على قدرة الزعيم الحالي على المضي قدماً في أجندته التشريعية خلال العامين الأخيرين من رئاسته. وفي المقابل، تزداد احتمالات دخول الاقتصاد الأميركي في حالة ركود في غضون عامين من الانتخابات المقبلة بشكل كبير مع ارتفاع أسعار النفط (والبنزين)، كما هو مفصل أيضاً في كتابي الأخير. وتشير التقديرات القديمة إلى أن كل تغيير بمقدار 10 دولارات أميركية في سعر برميل النفط الخام يؤدي إلى تغيير بمقدار 25 إلى 30 سنتاً في سعر جالون البنزين، وكل سنت واحد يرتفع به متوسط سعر جالون البنزين، يضيع أكثر من مليار دولار أميركي سنوياً من الإنفاق الاستهلاكي.

وبحسب دراسة أجريت عام 2016 من قبل لوريل هاربريدج وجون أ. كروسنيك وجيفري م. وولدريدج بعنوان "الموافقة الرئاسية وأسعار البنزين"، فإن زيادة قدرها 10 سنتات في أسعار البنزين ارتبطت بانخفاض بنسبة 0.6٪ في الموافقة الرئاسية خلال فترة الدراسة من يناير 1976 إلى يوليو 2007. وعلى أي حال، فإن الإحصاءات تقدم قراءة رصينة لرؤساء الولايات المتحدة الحاليين ومرشحي مجلس الشيوخ والكونجرس وحاكم الولاية من حزبهم عند التفكير في كيفية التعامل مع السياسات المحلية والدولية المتعلقة بسعر النفط. وكما قال بوب ماكنالي، مستشار الطاقة السابق للرئيس السابق جورج دبليو بوش: "لا يوجد شيء يرعب الرئيس الأمريكي أكثر من ارتفاع أسعار الوقود [البنزين]". تاريخيًا، كان سعر البنزين الذي يقل عن 2 دولار أمريكي للغالون من البنزين هو الأكثر فائدة للنمو الاقتصادي الأمريكي، وكان 2 دولار أمريكي للغالون يعادل تاريخيًا سعر نفط غرب تكساس الوسيط (WTI) بنحو 70 دولارًا أمريكيًا للبرميل. ونظرًا لأن خام غرب تكساس الوسيط كان يتداول تاريخيًا بخصم يتراوح بين 5 إلى 10 دولارات أمريكية للبرميل عن معيار نفط برنت، فإن سعر برميل خام غرب تكساس الوسيط البالغ 70 دولارًا أمريكيًا يعادل على نطاق واسع حوالي 75 إلى 80 دولارًا أمريكيًا للبرميل من خام برنت.

وهذا هو السبب في أن التباين في مثل هذه السياسات على مدى السنوات العشر الماضية التي تؤثر بشكل مباشر على أسعار النفط كان أقل بكثير مما قد يتصوره الكثيرون. فخلال فترة ولايته، سعى الرئيس ترامب بقوة إلى فرض "نطاق تداول أسعار النفط ترامب" مع تحديد الحد الأدنى للنطاق السعري عند حوالي 40-45 دولارًا أمريكيًا للبرميل من خام برنت والحد الأقصى عند 75-80 دولارًا للبرميل، كما تم تحليله في أحدث كتاب لي عن النظام الجديد لسوق النفط العالمية. تم توجيه الجانب العلوي إلى المستوى الأمثل لتحفيز النمو الاقتصادي الأمريكي، والجانب السفلي إلى الحد الأدنى المطلوب لمنتجي الصخر الزيتي الأمريكيين الأصحاء لتحقيق التعادل وتحقيق ربح لائق في الأعلى. بعد نهاية حرب أسعار النفط 2014-2016 التي حرضت عليها المملكة العربية السعودية لتدمير أو على الأقل تعطيل صناعة النفط الصخري الأمريكية الناشئة آنذاك، أذهل القطاع الجميع بإعادة تنظيمه إلى آلة إنتاج نفط أكثر رشاقة وقوة قادرة على تحقيق التعادل عند منطقة تسعير منخفضة تبلغ 30 دولارًا أمريكيًا للبرميل من مستوى برنت إذا لزم الأمر. ونتيجة لذلك، لم يكن ترامب في مزاج يسمح له أبدًا بالتسامح مع أي هراء من أوبك بشكل عام، مما أثر على نطاق تداول أسعار النفط الذي اختاره بعناية.

وعلى وجه التحديد، في خطاب أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة، قال: "أوبك ودول أوبك، كالمعتاد، تنهب بقية العالم، وأنا لا أحب ذلك. لا ينبغي لأحد أن يحب ذلك". وأضاف: "نحن ندافع عن العديد من هذه الدول دون مقابل، ثم يستغلوننا بإعطائنا أسعارًا مرتفعة للنفط. ليس جيدًا. نريدهم أن يتوقفوا عن رفع الأسعار. نريدهم أن يبدأوا في خفض الأسعار ويجب أن يساهموا بشكل كبير في الحماية العسكرية من الآن فصاعدًا".

وفي النصف الأول من رئاسة جو بايدن، تم الحفاظ على هذا النطاق السعري سليمًا. ومع ذلك، في أعقاب غزو روسيا لأوكرانيا في 24 فبراير 2022، تم كسره بشكل كبير إلى الاتجاه الصعودي حتى حوالي نهاية ديسمبر من ذلك العام، عندما استقر مرة أخرى إلى مستوى أعلى قليلاً من أعلى النطاق. إن ما يدل على الوعي الحاد لدى رؤساء الولايات المتحدة من جميع التوجهات السياسية بالأهمية الحاسمة لسعر النفط والبنزين هو أنه عندما كان خام برنت يتداول فوق مستوى 100 دولار أمريكي للبرميل في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا، كانت هناك خطوات متقدمة للغاية للتوصل إلى نسخة مخففة من خطة العمل الشاملة المشتركة (JCPOA) أو "الاتفاق النووي" مع إيران. وكان الهدف الوحيد من هذا هو إعادة إنتاج الجمهورية الإسلامية من النفط الذي بلغ آنذاك 3.5 مليون برميل يوميًا أو نحو ذلك إلى سوق النفط العالمية لخفض الأسعار، كما هو مفصل بدقة في كتابي الأخير عن النظام الجديد لسوق النفط العالمية. ولم تنحرف هذه الجهود عن مسارها حقًا إلا عندما شنت حماس هجمات ضد إسرائيل في 7 أكتوبر 2023.

كانت الاستراتيجية التي استخدمها فريق بايدن منذ ذلك الحين، ومن المرجح أن تتبعها كامالا هاريس إذا تم انتخابها رئيسة، هي الموازنة بين زيادة العقوبات ضد منتجي الطاقة الرئيسيين إيران وروسيا والسماح بتدفق ما يكفي من النفط والغاز في السوق الموازية للحفاظ على الأسعار عند الطرف الأدنى من المستويات التاريخية الأخيرة. كان من نية بايدن دائمًا، وفقًا لمصدر قانوني كبير في واشنطن يعمل عن كثب في فريق العقوبات الأمريكية، "إغلاق الفخ" على إيران وروسيا بمجرد عدم الحاجة إلى موارد الطاقة الخاصة بهما للحفاظ على نطاق تداول أسعار النفط سليمًا.