هل الغرب مستعد للتعامل مع التخريب الإيراني المحتمل لسوق النفط؟

كما كانت الحال مع الحرب بين روسيا وأوكرانيا، فإن النفط يشكل عنصراً رئيسياً في حرب إسرائيل وحماس (والصراع الأساسي بين إسرائيل وإيران، راعية حماس). والواقع أن السؤال حول كيفية تمكن الدول الأوروبية الأساسية من الحفاظ على استمرار اقتصاداتها إذا تم فرض عقوبات كاملة على تدفقات النفط والغاز الروسية كان يهدد منذ فترة طويلة بعرقلة استجابة الغرب للعدوان الروسي المتزايد في أوروبا، كما تم تحليله بالكامل في أحدث كتاب لي عن النظام الجديد لسوق النفط العالمية. والسؤال حول ما إذا كانت استجابة إيران للتصرفات الغربية والإسرائيلية المتزايدة ضدها ووكلائها الإرهابيين ستشمل عمليات تستهدف بشكل مباشر قطاع النفط العالمي يهدد بفوضى في سوق النفط من النوع الذي لم نشهده منذ أزمة النفط في عامي 1973/1974 على الأقل.

والواقع أن أوجه التشابه بين بداية الأحداث الحالية في الشرق الأوسط وتلك التي سبقت أزمة النفط في عام 1973 غريبة. في ذلك الوقت، تحركت القوات العسكرية المصرية إلى شبه جزيرة سيناء، بينما تحركت القوات السورية إلى مرتفعات الجولان ــ وهما منطقتان احتلتهما إسرائيل خلال حرب الأيام الستة عام 1967 ــ في أقدس يوم في العقيدة اليهودية، يوم الغفران.

وكان هذا هو نفس أسلوب الهجوم المتعدد الاتجاهات والتاريخ الديني الذي استخدمته حماس في هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول بعد خمسين عاما على أهداف في مختلف أنحاء إسرائيل.
وجاء الدعم العسكري وغيره من أشكال الدعم إلى مصر وسوريا من المملكة العربية السعودية والمغرب والجزائر والأردن والعراق وليبيا والكويت وتونس قبل أن تنتهي الحرب في 25 أكتوبر/تشرين الأول 1973 بوقف إطلاق النار الذي توسطت فيه الأمم المتحدة. لكن الصراع بمعناه الأوسع لم ينته عند هذا الحد.

لقد فرضت الدول الأعضاء الرئيسية في منظمة أوبك، وخاصة المملكة العربية السعودية، حظراً على صادرات النفط إلى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة واليابان وكندا وهولندا، رداً على تزويد إسرائيل بالأسلحة والموارد الاستخباراتية والدعم اللوجستي خلال الحرب. وبحلول نهاية الحظر في مارس/آذار 1974، ارتفع سعر النفط بنحو 267%، من نحو 3 دولارات أميركية للبرميل إلى ما يقرب من 11 دولاراً أميركياً للبرميل.

وقد أدى هذا بدوره إلى تأجيج نيران التباطؤ الاقتصادي العالمي، وخاصة في الدول المستوردة الصافية للنفط في الغرب. وفي وقت مبكر من الحرب الحالية بين إسرائيل وحماس، دعت إيران الدول الأعضاء الإسلامية في منظمة أوبك إلى فرض حظر مماثل على النفط على نفس الدول المؤيدة لإسرائيل. وفي تلك المرحلة، وحتى الآن، لم يتم الاستجابة لمثل هذه الدعوة، ويرجع هذا في المقام الأول إلى الضغوط من جانب القوة العظمى الكبرى الحالية في الشرق الأوسط ـ الصين. وهناك سببان يبرران حتى الآن استعداد بكين لتوجيه أعضاء منظمة أوبك في الشرق الأوسط بعيداً عن مثل هذا الحظر.

السبب الأول هو أن ذلك من شأنه أن يهدد تعافيها الاقتصادي الذي لا يزال يكافح في أعقاب سنوات كوفيد-19 حيث كانت أكبر مستورد إجمالي للنفط الخام في العالم منذ عام 2017. بالإضافة إلى ذلك، تظل اقتصادات الغرب كتلة التصدير الرئيسية، حيث لا تزال الولايات المتحدة وحدها تمثل أكثر من 16 في المائة من عائدات صادراتها. ووفقًا لمصدر كبير في مجال أمن الطاقة في الاتحاد الأوروبي تحدث إليه حصريًا موقع OilPrice.com، فإن الضرر الاقتصادي الذي قد يلحق بالصين سيزداد بشكل خطير إذا تم تداول سعر خام برنت بأكثر من 90-95 دولارًا أمريكيًا للبرميل لأكثر من ربع عام. والسبب الثاني هو أن الولايات المتحدة كانت قد مارست ضغوطًا في السابق على الصين لعدم السماح بحظر يحطم الأسعار، حيث أن العواقب الاقتصادية والسياسية المترتبة على ذلك على واشنطن ستكون كارثية على الأقل كما ستكون على الصين، كما هو مفصل أيضًا في كتابي الأخير.

ومع ذلك، هناك خيارات أخرى مفتوحة أمام إيران لتعطيل سوق النفط العالمية بشدة في الأسابيع المقبلة. ومن بين هذه الخيارات التي استُخدمت من قبل بفعالية كبيرة الهجمات التي شنها الحوثيون المدعومون من طهران في اليمن على منشآت نفطية رئيسية في المملكة العربية السعودية. ففي 14 سبتمبر/أيلول 2019، أطلق الحوثيون عدة صواريخ على منشأة معالجة النفط في بقيق وحقل خريص النفطي في المملكة، مما تسبب في خفض إنتاج النفط السعودي إلى النصف (لفترة أطول بكثير مما اعترفت به)، مما دفع إلى أكبر قفزة في اليوم الواحد من حيث قيمة الدولار الأمريكي منذ عام 1988. ومع ذلك، كانت الصين مرة أخرى عاملاً رئيسياً في الحد من خطر استخدام هذا الخيار منذ ذلك الحين، مع جهودها لضمان مسار سلس لمبادرة الحزام والطريق الأوسع نطاقًا عبر الشرق الأوسط.

وقد بلغ هذا في نهاية المطاف ذروته في التقارب بين الخصمين الإقليميين المريرين في صفقة استئناف العلاقات التاريخية التي شهدت إعادة القوتين الإسلاميتين (المملكة العربية السعودية السنية وإيران الشيعية) العلاقات الدبلوماسية وإعادة فتح سفارتيهما في بلديهما. وقد تستخدم إيران الحوثيين لزيادة مستوى الهجمات بشكل كبير في منطقة البحر الأحمر وحولها لفترة من الوقت، على الرغم من أن تأثير محاولات الجماعة الأخيرة لتعطيل الشحن عبر نقطة الاختناق الرئيسية لنقل النفط في المنطقة لم يكن كبيرًا كما كانت إيران ترغب. ويرجع هذا جزئيًا إلى تجنب المنطقة من قبل العديد من شركات النفط الكبرى وجزئيًا إلى زيادة الأمن في مياه المنطقة من قبل الولايات المتحدة وحلفائها نحو نهاية العام الماضي.

ومع ذلك، فإن التأثير التراكمي لمثل هذه الزيادة جنبًا إلى جنب مع حصار طريق النقل الرئيسي الآخر في المنطقة - مضيق هرمز - يمكن أن يكون له تأثير كبير على أسعار النفط. إن المضيق الذي تسيطر عليه إيران يوفر الممر البحري الوحيد من الخليج الفارسي إلى المحيط المفتوح، وعلى هذا النحو شهد تاريخيا مرور ما لا يقل عن ثلث إمدادات النفط الخام في العالم عبره. فقط المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة لديهما خطوط أنابيب عاملة يمكنها التحايل على المضيق، على الرغم من أن خط أنابيب جوريه-جاسك الإيراني يمكنه أيضًا تجاوزه في حالة انقطاع الإمدادات، كما تم تحليله في كتابي الأخير.

إن ضيق المضيق الشديد في بعض الأماكن يعني أنه من السهل نسبيًا أن تتعرض الناقلات التي تحمله للهجوم إما من قبل سفن أخرى في الممر المائي أو من الشاطئ، وقد هددت إيران في الماضي بقطع إمدادات النفط عبر المضيق لعدة أسباب، وأبرزها ما يتعلق بتصعيد العقوبات. ومع ذلك، وكما رأينا في مراحل مختلفة في أعقاب غزو روسيا لأوكرانيا، فإن الغرب لديه تدابير مباشرة لسد فجوات العرض في سوق النفط في حالة مثل هذه الإجراءات، على الرغم من أنها قد لا تكون مستدامة لأكثر من بضعة أشهر. يحتوي الاحتياطي الاستراتيجي للبترول في الولايات المتحدة حاليًا على حوالي 383 مليون برميل من النفط، ويمكن استخدام هذا لتنقيط العرض العالمي الإجمالي، كما كان بعد 24 فبراير 2022. تمتلك الدول الأعضاء في وكالة الطاقة الدولية احتياطيات نفطية استراتيجية جماعية تبلغ حاليًا حوالي 1.2 مليار برميل، والتي يمكن تنقيطها مرة أخرى في العرض العالمي كما حدث بعد أوائل عام 2022.

وينص شرط وكالة الطاقة الدولية على أن الدول الأعضاء تحتفظ باحتياطيات نفطية تعادل 90 يومًا على الأقل من صافي واردات النفط وأن تكون جاهزة حقًا للاستخدام في حالات الطوارئ. لا يمكن تطبيق هذا التعريف للقدرة الاحتياطية بشكل عام على مطالبات المملكة العربية السعودية بفائض طاقتها، كما هو موضح بالتفصيل في كتابي الأخير، ولكن قد تكون هناك قدرة احتياطية حقيقية متبقية في أوبك ككل، خاصة في ضوء تخفيضات الإنتاج الجارية. تشير تقديرات الصناعة الأخيرة إلى أن إجمالي القدرة الاحتياطية لأوبك قد يبلغ حوالي 3-4 ملايين برميل يوميًا. وإذا حدث انخفاض كبير في أي من قنوات الإمداد البديلة هذه، فإن مؤشراً لما قد يحدث لأسعار النفط قد رسمه البنك الدولي في وقت مبكر من الصراع بين إسرائيل وحماس. فقد ذكر البنك أن "الانقطاع الطفيف" ــ مع انخفاض إمدادات النفط العالمية بمقدار 500 ألف إلى مليوني برميل يومياً (وهو نفس الانخفاض الذي شهدته ليبيا أثناء الحرب الأهلية في عام 2011 تقريباً) ــ من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط في البداية بنسبة تتراوح بين 3% و13%.

أما "الانقطاع المتوسط" ــ الذي ينطوي على فقدان ما بين 3 ملايين و5 ملايين برميل يومياً من الإمدادات (وهو ما يعادل تقريباً حرب العراق في عام 2003) فمن شأنه أن يدفع أسعار النفط إلى الارتفاع بنسبة تتراوح بين 21% و35%. أما "الانقطاع الكبير" ــ الذي يشمل انخفاض الإمدادات بمقدار 6 ملايين إلى 8 ملايين برميل يومياً (مثل الانخفاض الذي شهدناه أثناء أزمة النفط في عام 1973) ــ فمن شأنه أن يدفع أسعار النفط إلى الارتفاع بنسبة تتراوح بين 56% و75%.