هل تلوح في الأفق موجة جديدة من الدعاوى القضائية ضد مسؤولي شركات النفط؟

لا تعد مقاضاة شركات الطاقة بتهمة الغسل الأخضر أو فشل العمل المناخي من قبل ‏المنظمات البيئية بالأمر الجديد، لكن ‏ClientEarth‏ دخلت منطقة جديدة الأسبوع ‏الماضي من خلال اتخاذ إجراءات قانونية ضد 11 مديرًا لشركة ‏Shell‏ ، بدلاً من ‏الشركة نفسها. ‏

وقد أدى ذلك إلى تكهنات حول ما إذا كانت موجة جديدة من الدعاوى المتعلقة ‏بالمناخ تستهدف مديري الشركات قد تكون في طريقها. إذن ، هل دعوى ‏ClientEarth‏ القضائية شرعية أم أنها مجرد كلام فارغ؟

ليست بداية

تمتلك ‏ClientEarth‏ حصة رمزية في شل وتقاضي الشركة بموجب قانون ‏الشركات في المملكة المتحدة ، بدعم من مجموعة من صناديق التقاعد الكبيرة ‏والمستثمرين الآخرين.‏

وقررت المجموعة اتخاذ إجراءات قانونية ضد شركة شل العام الماضي ، مشيرة ‏إلى أن شركة النفط الكبرى فشلت في التحرك بسرعة كافية فيما يتعلق بالمناخ ، ‏الأمر الذي هدد نجاح الشركة وأهدر أموال المستثمرين على مشاريع الوقود ‏الأحفوري غير الضرورية.‏

وصرح محامي ‏ClientEarth‏ ، بول بنسون ، أن "شل قد تحقق أرباحًا قياسية ‏الآن، وجادل بأن "التحول إلى اقتصاد منخفض الكربون ليس أمرًا حتميًا فحسب، ‏بل إنه يحدث بالفعل. ‏

ومع ذلك، يستمر مجلس الإدارة في اتباع إستراتيجية انتقالية معيبة بشكل أساسي ، ‏على الرغم من الواجب القانوني لمجلس الإدارة لإدارة تلك المخاطر ". وأضاف ‏بنسون: "على المدى الطويل ، من مصلحة الشركة وموظفيها ومساهميها - وكذلك ‏الكوكب - أن تقلل شل انبعاثاتها بشكل أقوى وأسرع مما يخطط مجلس الإدارة ‏حاليًا. قالت وكالة الطاقة الدولية في عام 2021 أنه لا توجد مشاريع جديدة للنفط ‏والغاز متوافقة مع صافي الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050. إن مضاعفة [من ‏قبل شل] في مشاريع النفط والغاز الجديدة ليست خطة موثوقة - إنها وصفة ‏الأصول التي تقطعت بهم السبل ".‏

يبدو أن الدعوى القضائية هي الأولى من نوعها ، وعلى الرغم من أنها غير تقليدية ‏، فقد تلقت دعماً مالياً كبيراً من عدة مؤسسات. يعتقد ‏Nest‏ ، وهو أكبر نظام ‏معاشات تقاعدية في مكان العمل في المملكة المتحدة يضم 10 ملايين عضو ، ‏والذي يساعد في تمويل الدعوى القضائية ، "يرغب المستثمرون في رؤية ‏إجراءات تتماشى مع مخاطر تغير المناخ ، وسوف يتحدى أولئك الذين لا يفعلون ‏ما يكفي لنقل أعمالهم ... نأمل أن تجلس صناعة الطاقة بأكملها وتنتبه. "‏

صدرت أوامر لشركة شل بالفعل بخفض انبعاثاتها من النفط والغاز بنسبة 45 في ‏المائة بحلول عام 2030 ، في محكمة هولندية في عام 2021. وتطلب ‏ClientEarth‏ الآن أن يتبنى مجلس إدارة الشركة استراتيجية لإدارة مخاطر ‏المناخ بما يتماشى مع واجباته بموجب قانون الشركات ، وكذلك وفقًا لحكم ‏الانبعاثات الصادر عن المحكمة الهولندية. تنتظر المجموعة البيئية حاليًا المحكمة ‏العليا لتحديد ما إذا كان يمكن متابعة الدعوى.‏

رداً على ذلك، صرح متحدث باسم شل: "نحن لا نقبل مزاعم ‏ClientEarth‏. لقد ‏امتثل أعضاء مجلس الإدارة لدينا لواجباتهم القانونية وعملوا في جميع الأوقات ‏لصالح الشركة. نعتقد أن أهدافنا المناخية تتماشى مع الهدف الأكثر طموحًا [1.5‏C‏] ‏لاتفاقية باريس. يدعم مساهمونا بقوة التقدم الذي نحققه في إستراتيجيتنا الخاصة ‏بتحويل الطاقة ، حيث صوت 80٪ لصالح هذه الاستراتيجية في اجتماع الجمعية ‏العمومية الأخير ".‏

وبينما تدعي شل أن أهدافها المناخية تتماشى مع أهداف اتفاقية باريس ، فإن ‏تقييمات ‏ClientEarth‏ تشير إلى خلاف ذلك. تُظهر تحليلات الجهات الخارجية ‏المقدمة إلى ‏ClientEarth‏ أن إستراتيجية شل لا تتضمن أهدافًا قصيرة إلى ‏متوسطة المدى لخفض الانبعاثات من المنتجات التي تبيعها ، على الرغم من حقيقة ‏أن هذه الأعمال تمثل 90 بالمائة من انبعاثات الشركة.‏

هل هي حقبة جديدة؟

والسؤال المطروح الآن هو ما إذا كانت هذه الدعوى القضائية الأولى من نوعها ‏ستمثل حقبة جديدة من المساءلة في النفط والغاز ، وربما في الصناعات الأخرى. ‏في حين أن التقاضي قد لفت انتباه العالم ، يعتقد بعض خبراء القانون أنه من غير ‏المرجح أن ترفع الدعوى أمام المحكمة. صرح ‏David Gibbs-Kneller‏ ، ‏المحاضر في جامعة إيست أنجليا ، أن "استراتيجية الشركة وإدارتها هما في العادة ‏من المسائل المتعلقة بأحكام الأعمال التي لن تطعن فيها المحكمة".‏

بالإضافة إلى ذلك ، فإن "دليل ‏ClientEarth‏ على أن الإستراتيجية قد تفرض ‏مخاطر متزايدة على الشركة لا دليل على أنهم لم يراعوا المصالح الأوسع للشركة ‏أو أن المديرين لا يعتقدون ، بحسن نية ، أن الإستراتيجية سوف تعزيز نجاح ‏الشركة. في الواقع ، من المتضمن في إستراتيجية شل لخفض انبعاثات الكربون ‏أنهم أخذوا في الاعتبار تلك المصالح الأوسع في أداء واجباتهم تجاه الشركة. ‏وأوضح جيبس كنيلر أنه لن يعتبر أي مدير أن هذا الادعاء يصب في مصلحة ‏الشركة عندما يكون الدليل ، في أحسن الأحوال ، مجرد تخمين.‏

وفي حين تنتظر ‏ClientEarth‏ المحكمة العليا في المملكة المتحدة لتقرير مصير ‏دعواها القضائية ، فإنها تنجح بالتأكيد في جذب أنظار العالم إلى قضيتها. تدعو ‏المجموعة البيئية إلى التشكيك في مساءلة مديري الشركة عن إستراتيجيتها ‏وإجراءاتها المتعلقة بالحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية ، بدلاً من الشركة ‏نفسها ، ومن المرجح أن تشجع الآخرين على فعل الشيء نفسه. بغض النظر عن ‏النتيجة ، جذبت ‏ClientEarth‏ اهتمامًا أكبر للموقف وقد توفر الأسبقية للإجراءات ‏القانونية المستقبلية.‏