هل كان الرئيس الأمريكي السابق ترامب مسؤولاً عن انخفاض أسعار البنزين؟

لا يوجد موضوع للطاقة يثير نفس القدر من الاهتمام مثل أسعار البنزين. وكانت المقالات الثلاثة الأكثر شعبية التي كتبتها على الإطلاق ــ إحداها حصدت أكثر من مليون مشاهدة ــ تدور حول أسعار البنزين.

تحتوي معظم عبارات البحث التي تدفع القراء إلى مقالاتي على "أسعار البنزين". يبدو أن أكثر ما يهتم القراء بمعرفته هو ما إذا كان دونالد ترامب قد خفض أسعار البنزين عندما كان رئيسًا. هناك تصور واسع النطاق بأن ترامب ورث أسعار البنزين المرتفعة، وسرعان ما خفضها إلى 2.00 دولار للغالون. أواجه هذا الشعور في كثير من الأحيان.

ربما يكون من المفيد النظر إلى تاريخ أسعار البنزين على مدى 30 عامًا لتحديد الأنماط وتقديم تفسيرات لسبب تغير أسعار البنزين بمرور الوقت.

هناك العديد من الأنماط التي يمكننا ملاحظتها في الرسم. فقد كانت أسعار البنزين مستقرة نسبياً في الفترة من عام 1994 إلى عام 2002. ثم بدأ نمو الطلب على النفط يفوق نمو العرض، وارتفعت أسعار النفط بشكل مضطرد. وتسببت المخاوف من وصول إنتاج النفط العالمي إلى ذروته في فرض المزيد من الضغوط على أسعار النفط، التي بلغت ما يقرب من 150 دولاراً للبرميل في صيف عام 2008.

ثم تكشفت أزمة الإسكان في 2008-2009. وتعرض الاقتصاد لضغوط إضافية بسبب ارتفاع أسعار النفط، ودخل الاقتصاد في حالة ركود. وانخفضت أسعار النفط - وبالتالي أسعار البنزين - بشكل حاد في عام 2009.

ومع بدء التعافي الاقتصادي في عام 2010، انتعشت أسعار النفط. ثم شهدت الولايات المتحدة ارتفاعًا في أسعار البنزين من عام 2011 حتى عام 2014.

ومع ذلك، فإن طفرة النفط الصخري كانت تضيف ملايين البراميل يوميا من النفط والمنتجات النهائية إلى الأسواق العالمية. وردت أوبك في النهاية بحرب أسعار ضد منتجي النفط الصخري في الولايات المتحدة. انهارت أسعار النفط بعد ذلك. راجع حسابات أوبك الخاطئة البالغة تريليون دولار لمزيد من التفاصيل حول ما حدث.

وفي مواجهة انهيار أسعار النفط، استمتع المستهلكون بأسعار البنزين المنخفضة في عامي 2015 و2016، ولكن بعد ذلك بدأت أسعار النفط في التعافي. وارتفعت أسعار البنزين في عامي 2017 و2018، قبل أن تتراجع قليلا في عام 2019.

ثم ضربت جائحة كوفيد-19 الولايات المتحدة في عام 2020. انهارت أسعار النفط، وانخفض متوسط سعر البنزين السنوي إلى أدنى مستوى له منذ عام 2016.

تسبب انهيار أسعار النفط عام 2020 في اضطرابات كبيرة في صناعة النفط. وتم إغلاق بعض الإنتاج الهامشي بشكل دائم، وأفلس بعض المنتجين. تعافى الطلب بسرعة، لكن العرض تأخر. وفي النصف الثاني من عام 2020، ارتفعت أسعار البنزين بسرعة، وسيستمر هذا الارتفاع حتى عام 2021.

وفي أوائل عام 2022، غزت روسيا أوكرانيا. وأدى قرار وقف الواردات الروسية إلى تعطيل العمليات في العديد من المصافي الأمريكية. رداً على ذلك، ارتفع سعر النفط إلى أكثر من 100 دولار للبرميل، وتجاوز متوسط سعر البنزين الوطني لفترة وجيزة 5.00 دولار للغالون. بلغ متوسط سعر البنزين في عام 2022 4.06 دولار للغالون، وهو أعلى متوسط سنوي على الإطلاق. تراجعت الأسعار قليلاً في عام 2023، على الأقل جزئيًا استجابة لإصدار قياسي من الاحتياطي البترولي الاستراتيجي.

تأثير الرئيس ترامب

هناك تفسيرات معقولة لتحركات أسعار البنزين على مدى الثلاثين عاما الماضية. قليل من تلك الحركات تنطوي على إجراءات يتخذها الرئيس.

تولى الرئيس ترامب منصبه في يناير/كانون الثاني 2017. وقد انخفض متوسط سعر البنزين لمدة عامين قبل تنصيبه. ثم ارتفع متوسط سعر البنزين على المستوى الوطني خلال أول عامين من ولاية ترامب في منصبه، قبل أن يتراجع بعض الشيء في عامه الثالث.

اتخذ ترامب بعض الإجراءات المصممة لمساعدة صناعة النفط، لكن هذه الإجراءات تستغرق سنوات للتأثير على العرض وبالتالي الأسعار.

ورغم أن ترامب يُنسب إليه الفضل في كثير من الأحيان في انخفاض أسعار البنزين، فإن متوسط السعر خلال السنوات الثلاث الأولى من ولاية ترامب في منصبه كان أعلى مما كان عليه خلال العامين الأخيرين من ولاية أوباما. لكن هذا ليس الانطباع العام الذي يبدو أن لدى الناس. ولا ينبغي للمرء أن يبالغ في تفسير هذا الأمر، حيث كانت هناك عوامل كلية - مثل الطلب العالمي القوي - تفرض ضغوطاً تصاعدية على الأسعار.

عندما اندلعت جائحة كوفيد-19 في عام 2020، قلبت أسواق النفط رأساً على عقب. بحلول أبريل 2020، تسببت أوامر البقاء في المنزل في انهيار الطلب على النفط. وانخفض الإنتاج بدوره بمقدار 3 ملايين برميل يوميًا في مايو 2020. وأصبحت العقود الآجلة للنفط سلبية لفترة وجيزة. كانت سوق الأوراق المالية تنهار، وانخفض متوسط سعر البنزين الوطني لفترة وجيزة إلى أقل من 2.00 دولار للغالون.

يتذكر البعض باعتزاز سعر 2.00 دولار للجالون من البنزين، لكنهم ينسون أن السبب في ذلك هو قلة الطلب على البنزين نظرًا لتوقف معظم الناس عن السفر. وبقدر ما تنسب الفضل إلى ترامب في انخفاض أسعار البنزين، فسوف تحتاج إلى حساب أفعاله التي تسببت في انخفاض أسعار البنزين. أوامر البقاء في المنزل؟ نعم، إذا أردت أن تنسب إليه ذلك، فهذا كان عاملاً رئيسياً في انخفاض أسعار البنزين.

ولكن بمجرد انتهاء تلك الطلبات، بدأت أسعار البنزين في الارتفاع. وفي الأشهر الثمانية الأخيرة من رئاسة ترامب - في أعقاب الانخفاض إلى 2.00 دولار للغالون، ارتفعت أسعار البنزين بنسبة 25٪ تقريبا. واستمرت الزيادة التي بدأت في صيف 2020 طوال عام 2021.

ولم تساعد سياسات الطاقة التي اتبعها بايدن، لكن اضطرابات سلسلة التوريد كان لها التأثير الأكبر على أسعار البنزين خلال رئاسة بايدن. (للحصول على مقارنة شاملة لسياسات الطاقة للرئيس ترامب والرئيس بايدن، راجع قصة الغلاف لهذا الشهر في مجلة شيل).

والحقيقة هي أن أسعار البنزين انخفضت بشكل حاد خلال العام الأخير من رئاسة ترامب. لكن هذا الانخفاض حدث بسبب الاستجابة لجائحة كوفيد-19. علاوة على ذلك، بدأت الأسعار في الارتفاع بشكل حاد قبل أن يغادر ترامب منصبه في يناير/كانون الثاني 2021. وبالتالي، فإن أولئك الذين ينسبون الفضل إلى سياسات الطاقة التي ينتهجها الرئيس ترامب في انخفاض أسعار البنزين، يقدمون صورة مضللة في أحسن الأحوال.