في ظل سعي العالم وراء مستقبل الطاقة النظيفة .. هذه هي المعادن التي نحتاجها!‏

قال أحد المحللين منذ فترة طويلة شديد الملاحظة مؤخرًا إن اقتصاد الطاقة النظيفة ‏هو في الواقع مجرد اقتصاد طاقة للمعادن حيث توفر المعادن الأساس لإنتاج الطاقة ‏ونقلها. إن فكرة أن هذا الاقتصاد الناشئ سيكون خفيفا في الموارد مقارنة باقتصادنا ‏الحالي القائم على الوقود الأحفوري هي فكرة خيالية.‏

وليس عليك أن تأخذ كلمته على محمل الجد. وقد حاولت وكالة الطاقة الدولية ‏‏(‏IEA‏) توقع احتياجات هذا الاقتصاد الجديد. ويحتوي تقرير وكالة الطاقة الدولية ‏بعنوان "دور المعادن المهمة في تحولات الطاقة النظيفة" على بعض الإحصائيات ‏المذهلة التي توضح مدى الحاجة إلى المعادن من أجل إمداد بناة هذه البنية التحتية ‏للطاقة النظيفة .‏‎

وباستخدام سيناريوهين، قدرت وكالة الطاقة الدولية أن النمو في الطلب القادم من ‏صناعات الطاقة النظيفة للمعادن المرتبطة بالبطاريات فقط سوف ينفجر بحلول عام ‏‏2040 مقارنة بعام 2020:‏

الليثيوم: ما بين 13 إلى 42 مرة
الجرافيت: بين 8 و25 مرة
الكوبالت: ما بين 6 إلى 21 مرة
النيكل: ما بين 6 إلى 19 مرة
المنغنيز: ما بين 3 إلى 8 مرات.‏

من المتوقع أن يزداد الطلب المتعلق على وجه التحديد بالطاقة المتجددة وبنيتها ‏التحتية بالنسبة للمعادن التالية في ظل سيناريوهين:‏

العناصر الأرضية النادرة (‏REEs‏): بين 3.4 و7.3 مرات أكثر حيث أن تلك ‏العناصر الأرضية النادرة مهمة للمحركات والمولدات الكهربائية.

الموليبدينوم: ما بين 2.2 إلى 2.9 مرة أكثر. ويستخدم الموليبدينوم في الطاقة ‏الشمسية وطاقة الرياح لقدرته على نقل الكهرباء بشكل جيد.

النحاس - ما بين 1.7 إلى 2.7 مرة أكثر. وبطبيعة الحال، تم استخدام النحاس منذ ‏فترة طويلة في المحركات الكهربائية والأسلاك.

السيليكون - بين 1.8 إلى 2.3. وبطبيعة الحال، يعتبر السيليكون من أشباه ‏الموصلات المستخدمة على نطاق واسع في الألواح الشمسية. يعتبر السيليكون ثاني ‏أكثر العناصر وفرة في القشرة الأرضية بعد الأكسجين، لذلك فهو متوفر على نطاق ‏واسع. ومع ذلك، يتطلب الأمر طاقة كبيرة وعملية متعددة الخطوات لإنتاج ‏السيليكون بدرجة نقاء كافية لأشباه الموصلات والتطبيقات الأخرى.‏

هذه القوائم، بالطبع، ليست كاملة. إليكم مثالين آخرين: من المفترض أن ينمو ‏استخدام الألمنيوم من أجل تخفيف وزن المركبات الجديدة وبالتالي تقليل استهلاكها ‏للطاقة. وتحاول الشركات الناشئة تشجيع اعتماد مسحوق الحديد كوقود يمكن إعادة ‏تدويره وحرقه مرة أخرى.‏
ما لا تتم مناقشته في كثير من الأحيان هو العدد الهائل من المناجم الجديدة التي ‏سيتعين اكتشافها وتطويرها وتشغيلها في السنوات القادمة. ليس من المؤكد أنه سيتم ‏العثور على رواسب كافية من التركيز لتبرير تطوير المناجم لتوفير هذه المصادر ‏الجديدة الضخمة للطلب.‏

وعندما يتم العثور على رواسب ذات جدوى اقتصادية، فإن تطويرها وتشغيلها ‏سيستهلك كمية كبيرة من الوقود السائل. وفي الوقت الحالي، يتم اشتقاق جميع أنواع ‏الوقود هذه تقريبًا من النفط وإلى حد أقل بكثير من الغاز الطبيعي. سيؤدي بناء هذا ‏المنجم إلى انبعاثات كبيرة ومستمرة من الغازات الدفيئة. وسيتطلب تكرير هذه ‏المعادن كمية وفيرة من الطاقة لتحقيق درجات الحرارة العالية المطلوبة. ويقول ‏المدافعون عن هذا التوسع إنه في نهاية المطاف سيتم استبدال أنواع الوقود الجديدة ‏غير الملوثة بالوقود المعتمد على النفط والغاز الطبيعي. الكلمة الأساسية هنا هي ‏‏"في النهاية".‏

ويقدم تقرير البنك الدولي الرسم البياني التالي الذي يوضح استخدامات المعادن في ‏اقتصاد الطاقة النظيفة الناشئ. إنه يوضح لماذا اقتصاد الطاقة النظيفة هو في ‏الحقيقة اقتصاد طاقة معدنية لن يكون نظيفًا كما يعتقد الكثيرون.‏