هل سيتوقف مستقبل الطاقة في بريطانيا على المفاعلات النووية الصغيرة؟

في حين تولد فرنسا معظم طاقتها من الطاقة النووية، فإن بريطانيا لديها أعلى تكاليف للكهرباء الصناعية في العالم. يقول جون كودويل إن التكاليف الأولية للمفاعلات المعيارية الصغيرة مرتفعة، ولكن العائد على الاستثمار مرتفع أيضًا.

كان الشهر الماضي هو الأكثر سخونة في يناير على الإطلاق على مستوى العالم. كان ذلك غير متوقع لأن ظاهرة الطقس الطبيعية المعروفة باسم "النينيا" كان من المفترض أن تنتج تأثيرًا تبريديًا. وهذا يشير إلى أن النينا ربما تفقد قدرتها على إبقاء الانحباس الحراري العالمي تحت السيطرة - وهو تذكير مرعب بأزمة المناخ المتصاعدة.

وتقف البلدان في جميع أنحاء العالم عند مفترق طرق في اتخاذ القرار بشأن كيفية التعامل مع هذا التحدي. يمكنهم اختيار خلق وظائف ذات مغزى ومستدامة في قطاع التكنولوجيا النظيفة، وبذلك يحفزون النمو الاقتصادي ويساعدون في حماية كوكبنا. أو يمكنهم اختيار الانسحاب من هذا السباق ومشاهدة الآخرين يحصدون المكافآت وهم يبنون البنية التحتية والتكنولوجيا الخضراء للمستقبل.

في الأسبوع الماضي، قدمت لنا الحكومة دليلاً إضافيًا على أنها تختار الأول. إن رئيس الوزراء يقف في صف مستقبل بريطانيا من خلال التعهد بإصلاح قواعد التخطيط في المملكة المتحدة لتسهيل بناء محطات الطاقة النووية. وسوف تعمل هذه الإصلاحات أيضًا على تسهيل بناء المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs). وهذا خبر جيد ويجب الترحيب به باعتباره قرارًا طال انتظاره.

وفي عام 2010، رفض زعيم الديمقراطيين الليبراليين آنذاك ونائب رئيس الوزراء نيك كليج الفرص الهائلة التي توفرها الطاقة النووية لأن فوائدها لن تكون واضحة حتى عام 2022. حسنًا، في عام 2025، يبدو مثل هذا التفكير قصير النظر للغاية.

في منتصف القرن العشرين، كانت بريطانيا رائدة العالم في مجال الطاقة النووية. في الواقع، في عام 1965، كان لدى المملكة المتحدة مفاعلات نووية أكثر من بقية العالم مجتمعة. لكن الخبرة الهندسية النووية البريطانية اختفت منذ ذلك الحين مع ضمور صناعتنا النووية، جزئيًا بسبب اعتمادنا على الغاز.

والآن ننظر في بريطانيا إلى فرنسا التي تولدت على مدى عقود من الزمان أغلب طاقتها، بما يعادل أضعاف المتوسط العالمي، من الطاقة النووية.

وبسبب نهجنا القصير الأمد، تعاني بريطانيا الآن من مشكلة الطاقة. فنحن نعاني من واحدة من أعلى تكاليف الكهرباء المحلية في أوروبا، ولدينا أعلى تكاليف الكهرباء الصناعية في العالم. إن الطاقة النووية مفيدة للاقتصاد والاستقلال في مجال الطاقة والأمن الوطني.

وهناك العديد من الأجزاء لحل هذه المشكلة، مثل تسعير الطاقة الإقليمية، ولكن الطاقة النووية لابد وأن تلعب أيضاً دوراً رئيسياً. ولن يكون هذا مفيداً للاقتصاد والاستقلال في مجال الطاقة والأمن الوطني فحسب، بل إنه من شأنه أيضاً أن يخفض تكاليف الكهرباء ويساعد في معالجة تغير المناخ.

ويمكن توليد الكهرباء من مفاعل نووي صغير بتكلفة 5 بنسات فقط لكل كيلووات في الساعة.

وبالطبع، هناك تكلفة أولية كبيرة. إن بريطانيا سوف تحتاج إلى آلاف المفاعلات النووية الصغيرة ــ بالإضافة إلى محطات نووية أكبر مثل هينكلي بوينت سي وسيزويل سي، حيث تكون اقتصاديات الحجم أعظم ــ وإذا كانت تكاليف البناء نحو 500 مليار جنيه استرليني لتوفير 50% من احتياجات المملكة المتحدة، فإن السعر الإجمالي ضخم.

ولكن العائد على الاستثمار ضخم أيضاً. فوفقاً لأسعار الكهرباء الحالية، أعتقد أن الاستثمار الأولي يمكن تغطيته في غضون عامين.

يتعين على المستثمرين الأذكياء أن يتحملوا بكل سرور التكاليف القصيرة الأجل، على حد تعبير رئيس الوزراء، "البناء، البناء الصغير، البناء"، واغتنام الفرصة الطويلة الأجل التي يوفرها ذلك.

ويمكن للمملكة المتحدة أن تصبح رائدة عالمية في مجال الطاقة النووية ــ والمفاعلات النووية الصغيرة تشكل جزءاً حاسماً من هذه الرؤية. لا ينبغي لنا أن نتظاهر بأن الطاقة النووية هي الحل السحري لكل مشاكل الطاقة التي نعاني منها، ولكنها تلعب دوراً محورياً في تعزيز استقلالنا في مجال الطاقة وقدرتنا على الصمود. وينبغي للمدافعين عن البيئة أن يرحبوا بهذا أيضاً. وإذا كانت المملكة المتحدة تريد أن تتخلص من الوقود الأحفوري وتلبي أهدافها المتمثلة في تحقيق صافي انبعاثات صفرية، فإن الطاقة النووية الآمنة والنظيفة ــ وخاصة من المفاعلات النووية الصغيرة ــ تشكل ضرورة أساسية. ونحن في احتياج إليها بشكل أسرع من أي وقت مضى.