أزمة الأرز في اليابان: ماذا تكشف عن الاقتصاد؟

الأرز في اليابان ليس مجرد طعام، بل حجر أساس في الثقافة والعادات والسياسة. وعلى الرغم من تراجع استهلاكه على مر العقود، لا يزال اليابانيون يعتزون بحبوب "جوبونيكا" الدبقة ذات الشكل البيضاوي، التي تمثل العنصر الغذائي الأبرز في وجباتهم. لكن اليوم، يواجه الأرز أزمة نادرة تهز رفوف المتاجر وحتى مراكز السلطة.

الأسعار ترتفع، والمخزون ينفد

منذ صيف العام الماضي، ارتفعت أسعار الأرز إلى ضعف مستوياتها الطبيعية، وبدأ يختفي من الأسواق. السبب؟ سلسلة من العوامل:
•    الشراء الهلعي بعد تحذير من زلزال محتمل.
•    زيادة السياحة وتناول الطعام خارج المنزل.
•    ارتفاع أسعار القمح عالميًا بسبب حرب أوكرانيا، ما جعل الأرز خيارًا أرخص نسبيًا.
•    محصول ضعيف في 2023 نتيجة الحرارة والآفات.

وبحسب وزارة الزراعة، انخفضت مخزونات الأرز التجارية إلى أدنى مستوياتها المسجلة عند 1.53 مليون طن، أي أقل بـ400 ألف طن عن العام السابق.

سياسات حكومية أثرت على الإنتاج

اللافت أن هذه الأزمة ليست ناتجة فقط عن قوى السوق، بل تعود جزئيًا إلى سياسة حكومية طويلة الأمد. لسنوات، دفعت الحكومة المزارعين لتقليص زراعة الأرز والتحول لمحاصيل أخرى بهدف منع فائض الإنتاج والحفاظ على أسعار مستقرة.

لكن هذا النهج – الذي يبدو غير متناغم مع مفاهيم الأمن الغذائي – أصبح اليوم محور انتقادات حادة. يقول كازوهيتو ياماشيتا من معهد كانون للدراسات:

“سياسة تقليص المساحات الزراعية تتناقض تمامًا مع الأمن الغذائي. إنها سياسة مدمّرة.”

استقالة وزير الزراعة... بسبب الأرز

في خضم الأزمة، فجر وزير الزراعة تاكو إيتو جدلاً واسعًا عندما قال إنه "لم يحتج يومًا لشراء الأرز" لأن أنصاره يقدمونه له كهدية. التصريح أُعتبر استفزازًا للشعب في ظل معاناة الكثيرين لتأمين احتياجاتهم الأساسية.

ورغم اعتذاره، استقال إيتو بعد ضغوط من رئيس الوزراء شيغيرو إيشيبا الذي يحاول احتواء الضرر قبيل انتخابات وطنية حاسمة في يوليو.

وقد خلفه الوزير السابق للبيئة شينجيرو كويزومي، الذي تعهد بإصلاح الخلل والتحقيق في أسباب الأزمة.

خلل في سلسلة التوريد... وربما احتكار

تقول مصادر في اتحاد التعاونيات الزراعية اليابانية (JA)، إن النظام لم يكن يتوقع هذه الأزمة. ورغم الإفراج عن احتياطيات الطوارئ من الأرز، إلا أن 90% منها لم تصل إلى الأسواق بعد، ما يثير تساؤلات عن القدرة على الطحن أو حتى نوايا بعض التجار الذين قد يكدّسون الأرز لدفع الأسعار للأعلى.

كويزومي أعلن عن تغيير نظام التعاقد الحكومي ليكون أكثر مرونة، وعن رفع القيود على المبيعات المستقبلية، في محاولة لضبط الأسعار.

الحل المؤقت: أرز مستورد

مع اختفاء الأرز الياباني وارتفاع أسعاره، اتجهت بعض المتاجر الكبرى – مثل سلسلة Aeon – إلى استيراد أرز أمريكي من نوع "كالروز"، لبيعه بأسعار أقل تصل إلى حوالي 2,894 ين (20 دولار) لكل 4 كغم، في محاولة لتوفير بدائل للمستهلكين.

ويقول أحد مسؤولي الشركة: "نخشى أن تؤدي الأزمة الحالية إلى ابتعاد الناس عن تناول الأرز نهائيًا... وهذا ما لا نريده."

الدرس الأكبر: شيخوخة الزراعة وخطر المستقبل

ربما تكون هذه الأزمة جرس إنذار لليابان. فمتوسط عمر المزارعين يبلغ 69 عامًا، وعددهم انخفض إلى 1.1 مليون فقط في عام 2024 – نصف ما كان عليه قبل عقدين.

بدون خطة استراتيجية طويلة الأمد تعيد دعم الإنتاج المحلي، وتوازن بين السوق والسيادة الغذائية، فإن أزمة الأرز قد لا تكون الأخيرة... بل بداية لاضطرابات أوسع في سلة الغذاء اليابانية.