إلى أي مدى سيفلح رهان الولايات المتحدة على المفاعلات النووية الصغيرة؟

من المقرر أن تقوم الولايات المتحدة بتسريع إطلاق محطات ومفاعلات الطاقة النووية الجديدة بعد إقرار تشريع جديد هذا الشهر. يأتي ذلك بعد الابتعاد عن الطاقة النووية لعدة عقود بسبب سوء التصور السياسي والعام للطاقة النووية بسبب العديد من الكوارث النووية البارزة. والآن، وتماشياً مع خطط التحول الأخضر، تتجه الولايات المتحدة مرة أخرى إلى الطاقة النووية لتوفير طاقة وفيرة منخفضة الكربون والمساعدة في إزالة الكربون من اقتصادها.

وفي هذا الشهر، وافق مجلس النواب الأمريكي على تشريع يهدف إلى تطوير قدرة الطاقة النووية الأمريكية في السنوات المقبلة، بأغلبية 365 صوتًا مقابل 36 صوتًا. وقد تمت الموافقة على قانون تطوير الطاقة الذرية على نطاق واسع من قبل كل من الحزبين الديمقراطي والجمهوري، حيث من المتوقع أن يساعد في تقليل الاحتباس الحراري. انبعاثات الغاز مع تعزيز أمن الطاقة في البلاد. وخلافا لمصادر الطاقة الأخرى، لا يوجد انقسام أيديولوجي بشأن الطاقة النووية، التي أصبحت ذات شعبية متزايدة في السنوات الأخيرة.

وعلى الرغم من وقوع العديد من الكوارث النووية البارزة في الماضي، والتي دفعت الرأي العام لصالح الطاقة النووية، فقد ذكر العلماء والباحثون مرارًا وتكرارًا أنها واحدة من أكثر أشكال إنتاج الطاقة أمانًا. وهو أكثر أماناً بكثير من الوقود الأحفوري، الذي له آثار سلبية على الصحة والبيئة. هناك أيضًا لوائح صارمة معمول بها على المستويين الوطني والدولي لضمان التزام المحطات النووية بأعلى معايير السلامة. علاوة على ذلك، تعتبر الطاقة النووية أكثر موثوقية من العديد من مصادر الطاقة المتجددة، مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، حيث يمكنها توفير إنتاج ثابت للكهرباء على مدار 24 ساعة.

سينص القانون على قيام لجنة التنظيم النووي (NRC) بتبسيط عملياتها للموافقة على تصاميم المفاعلات الجديدة، وزيادة التوظيف في اللجنة، وخفض الرسوم على المتقدمين، وإنشاء جوائز مالية لأنواع جديدة من المفاعلات، وتشجيع تطوير المفاعلات. الطاقة النووية في مواقع محطات الفحم المتقاعدة. ومن المتوقع أن يدعم هذا التشريع التطور الأعظم للطاقة النووية الأمريكية في هذا الجيل.

وفي الوقت الحاضر، تنتج الطاقة النووية 18% من الكهرباء في الولايات المتحدة. ومع ذلك، فقد تباطأ الاهتمام بتطوير الطاقة النووية في العقود الأخيرة، حيث لم يتم تشغيل سوى ثلاثة مفاعلات جديدة فقط منذ عام 1996. وبينما تظهر الطاقة النووية وعدًا كبيرًا لمستقبل الطاقة، ودعم التحول الأخضر، فإن تطوير المحطات والمفاعلات النووية أمر مكلف للغاية. . وبلغت تكلفة بناء المفاعلين الجديدين في محطة فوجتل للطاقة النووية في جورجيا 35 مليار دولار، وهو ضعف التقديرات الأولية.

وبما أن تطوير المفاعلات النووية التقليدية باهظ التكلفة بالنسبة للعديد من الشركات، فإن العديد من الشركات الناشئة وشركات الطاقة تستكشف إمكانية إنشاء مفاعلات نووية صغيرة، والتي يمكن بناؤها بجزء صغير من التكلفة. وتقوم الآن حوالي اثنتي عشرة شركة بتطوير تكنولوجيا SMR. وإذا نجحت هذه المفاعلات في إنتاج الطاقة، فمن الممكن تكرارها لزيادة قدرة الموقع.

وقد تعرضت اللجنة النووية النرويجية في السابق لانتقادات بسبب فشلها في الموافقة على تصميمات مفاعلات جديدة مبتكرة، حيث أشار الكثيرون إلى أنها عالقة في الماضي. يمكن أن تكون المفاعلات الصغيرة والمتوسطة (SMRs) أساسية لتعزيز قدرة الطاقة النووية الأمريكية، ولكن بدون دعم من المجلس النرويجي للاجئين، لن تتمكن الشركات في جميع أنحاء البلاد من طرح هذه التكنولوجيا. ويهدف التشريع الجديد إلى تسهيل حصول الشركات على الموافقة لاختبار تكنولوجيا المفاعلات الجديدة لاستخدامها في مواقع أصغر في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ومع ذلك، فإن أولئك الذين عارضوا تمرير مشروع القانون يشعرون بالقلق من أن هذا سوف يقوض سلامة المفاعلات.

وسيتم دعم تطوير الطاقة النووية الجديدة من خلال خطط الحكومة لتطوير صناعة اليورانيوم المخصب محلياً، لتقليل اعتمادها على روسيا. وفي الوقت الحاضر، تواصل الولايات المتحدة الاعتماد بشكل كبير على روسيا لتزويدها باليورانيوم عالي التخصيب والعالي التخصيب (HALEU). لا تزال شركة الطاقة النووية الروسية المملوكة للدولة روساتوم هي الشركة الوحيدة التي تبيع هاليو تجاريًا. ومع ذلك، فإن الولايات المتحدة لديها خطط كبيرة لإنشاء صناعة إنتاج هاليو، حيث أنشأت وزارة الطاقة اتحاد هاليو لتأمين الإمدادات المحلية من اليورانيوم.

لقد أظهرت إدارة بايدن مرارًا وتكرارًا دعمها للطاقة النووية من خلال إقرار القوانين والموافقة على التمويل لإبقاء المشاريع النووية القائمة قائمة. وقد وفرت سياستان، تم إقرارهما في عامي 2021 و2022، التمويل اللازم لإنقاذ 22 مفاعلا، مع إطلاق المزيد من الاستثمارات هذا العام. ومن المتوقع أن يؤدي هذا التمويل إلى إبقاء أسطول المفاعلات النووية الأمريكية الحالي قيد التشغيل حتى عام 2032 على الأقل، وهو الوقت الذي تأمل فيه الحكومة أن يتم إجراء استثمارات أكبر في مشاريع نووية جديدة. وتوفر السياسات أيضًا التمويل للبحث والتطوير في الجيل القادم من المحطات النووية المعيارية الأكثر مرونة.

ومن المتوقع أن يؤدي إقرار قانون تطوير الطاقة الذرية إلى تسريع نشر تكنولوجيا الطاقة النووية الجديدة، بدعم من سياسات إدارة بايدن السابقة التي توفر استثمارات أكبر للقطاع. وفي حين يجب الالتزام بأنظمة السلامة الصارمة، فإن الحكومة تمارس ضغوطًا على المجلس النرويجي للاجئين لتحديث والموافقة على تصميمات المفاعلات المبتكرة للسماح بنشر قدرات الطاقة النووية الجديدة لدعم التحول الأخضر.