إلى أي مدى شهد عام 2024 تحولاً جذرياً في ملف الطاقة بالمملكة المتحدة؟

لقد كان عامًا تاريخيًا لقطاع الطاقة في المملكة المتحدة، حيث كان التغيير في الحكومة يعني تحولًا كبيرًا في سياسة الطاقة. لقد تأخرت المملكة المتحدة عن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي في السنوات الأخيرة من حيث انتقالها الأخضر. في ظل الحكومة المحافظة السابقة، وافقت البلاد على تراخيص نفط وغاز جديدة في بحر الشمال وتراجعت عن خطط مشاريع طاقة الرياح واسعة النطاق وغيرها من مشاريع الطاقة المتجددة والطاقة النووية. منذ فوز حزب العمال في الانتخابات العامة في يوليو، أعلنت الحكومة عن العديد من المبادرات الجديدة التي تهدف إلى تعزيز التحول الأخضر في المملكة المتحدة، فضلاً عن إطلاق شركة طاقة حكومية جديدة.

وفي بداية يوليو، أنهت حكومة حزب العمال الحظر الفعلي لحزب المحافظين على مزارع الرياح البرية الجديدة. تم إنشاء الحظر من خلال حاشيتين في إطار سياسة التخطيط الوطني (NPPF)، والتي تنطبق فقط على طاقة الرياح البرية ولا تنطبق على أي نوع آخر من البنية التحتية. لقد طالبوا بدليل قوي على عدم وجود معارضة محلية لمشاريع الرياح التي تجعل من المستحيل تقريبًا على المطورين بناء توربينات برية. بمجرد انتخابهم للسلطة، أزال حزب العمال الحواشي من NPPF.

وبعد هذه الخطوة، قال المسؤولون في بيان سياسي، "إن تنفيذ مهمة الطاقة النظيفة لدينا سيساعد في تعزيز استقلال بريطانيا في مجال الطاقة، وتوفير المال في فواتير الطاقة، ودعم الوظائف عالية المهارة ومعالجة أزمة المناخ". وأضافوا، "لذلك نحن ملتزمون بمضاعفة طاقة الرياح البرية بحلول عام 2030. وهذا يعني إزالة الحظر الفعلي على طاقة الرياح البرية في إنجلترا على الفور منذ عام 2015. نحن نراجع سياسة التخطيط لوضع طاقة الرياح البرية على قدم المساواة مع تطوير الطاقة الأخرى في إطار سياسة التخطيط الوطني ".

وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، أعلنت الحكومة أنها ستنشئ شركة طاقة حكومية جديدة تسمى Great British Energy (GBE). وهي مملوكة للقطاع العام وتركز على الطاقة النظيفة، وإدارة مشاريع الطاقة المتجددة في جميع أنحاء البلاد. جاء تمويل إنشائها من ضريبة الأرباح غير المتوقعة على شركات النفط والغاز.

وفي ديسمبر/كانون الأول، وضعت الحكومة خطة لعصر جديد من الكهرباء النظيفة بعنوان "الطاقة النظيفة 2030". وصرح وزير الطاقة إد ميليباند قائلاً: "إن عصرًا جديدًا من الكهرباء النظيفة لبلدنا يقدم رؤية إيجابية لمستقبل بريطانيا مع أمن الطاقة، وفواتير أقل، ووظائف جيدة، والعمل المناخي. ولا يمكن أن يحدث هذا إلا من خلال تغيير كبير وجريء، ولهذا السبب شرعت الحكومة في الإصلاحات الأكثر طموحًا لنظام الطاقة لدينا منذ أجيال".

ومن المتوقع أن تعمل خطة الطاقة النظيفة 2030 على تسريع قرارات التخطيط بشأن مشاريع الطاقة الخضراء، وتقليل قائمة المشاريع التي تنتظر الاتصال بالشبكة، والسماح لوزير الطاقة بالقول الفصل في مشاريع البنية التحتية الكبرى، مثل مزارع الرياح البرية. كما تتضمن تدابير لزيادة إمدادات الطاقة المتجددة في المملكة المتحدة، بما في ذلك بناء مظلات من الألواح الشمسية على مواقف السيارات الخارجية والمستودعات وأسطح المصانع. ويشكل هذا جزءًا من خطة الحكومة الأوسع نطاقًا للحد من اعتماد المملكة المتحدة على الوقود الأحفوري، وخاصة الغاز الروسي.

وقالت وزارة أمن الطاقة ومنظمة صافي الصفر إن الخطة ستولد 50.8 مليار دولار سنويًا من القطاع الخاص. ورحبت صناعة الطاقة والجماعات البيئية إلى حد كبير بالخطة، على الرغم من أن خبراء البيئة انتقدوا دعم الحكومة لمشاريع احتجاز الكربون وتخزينه.

وصرح دوج بار، مدير السياسات في منظمة السلام الأخضر في المملكة المتحدة، "إن أي أموال مخصصة لالتقاط الكربون وتخزينه - وهي مكلفة، ومن المستحيل إنتاج صفر كربون وتفشل في فصل أسعار الكهرباء عن سوق الغاز الدولية المتقلبة - سيكون من الأفضل إنفاقها على مصادر الطاقة المتجددة والشبكة والبنية التحتية للتخزين التي ستوفر بالفعل طاقة نظيفة.

وبينما يتطلع حزب العمال إلى زيادة قدرة المملكة المتحدة على الطاقة المتجددة بسرعة، فإنه يهدف أيضًا إلى تقليل اعتماد البلاد على النفط والغاز. في الصيف، قال رئيس الوزراء كير ستارمر ووزير الطاقة إد ميليباند إنهما لن يوافقا على تراخيص حفر جديدة قبالة الساحل الاسكتلندي. كما قدمت الحكومة ضريبة أعلى على أرباح غير متوقعة على منتجي النفط والغاز في بحر الشمال في أكتوبر، مما رفع معدل الضريبة الرئيسي على أنشطة النفط والغاز إلى 78 في المائة حتى مارس 2030، وهو من بين أعلى المعدلات في العالم. ومع ذلك، أقر ميليباند بأن المملكة المتحدة ستستمر في الاعتماد على حقول النفط والغاز الحالية "لعقود قادمة"، بما يعادل أربعة مليارات برميل من النفط غير المستغل في بحر الشمال البريطاني. وقد أحرز حزب العمال تقدماً كبيراً في الأشهر الخمسة الأولى من وجوده في الحكومة فيما يتعلق بالطاقة، على الرغم من أن بعض التحديات لا تزال تنتظرنا. وحذر مركز أبحاث الطاقة في المملكة المتحدة في ديسمبر/كانون الأول من أن "هناك مجالاً ضئيلاً للغاية للخطأ" لتجنب التأخير وحماية الأشخاص الضعفاء في خطة الحكومة لإنشاء شبكة كهرباء منخفضة الكربون بنسبة 95 في المائة بحلول عام 2030. ويذكر التقرير السنوي لمركز أبحاث الطاقة في المملكة المتحدة أن هناك "تحديات في توصيل الطاقة النظيفة في الإطار الزمني الذي ترغب فيه الحكومة والقيام بذلك بطريقة تضمن استفادة المستهلكين".

وسلط التقرير الضوء على عدم وجود أي مقارنة رسمية للتكاليف لهدف الحكومة للطاقة النظيفة لعام 2030 مقارنة بالموعد النهائي للحكومة السابقة في عام 2035. وقالت لجنة الطاقة والبيئة في المملكة المتحدة أيضًا إن هناك حاجة إلى خطة لتمويل وتقاعد شبكة الغاز في المملكة المتحدة لدعم التحول إلى الطاقة النظيفة، مما يشير إلى أن تكلفة فصل العملاء عن شبكة الغاز قد تصل إلى 37 مليار دولار، وأن تفكيك خطوط الأنابيب قد يكلف حوالي 32 مليار دولار.