ما مدى نظافة مصادر الطاقة المتجددة؟

ما لم تكن تعيش تحت صخرة، فربما تكون على دراية بالدفع الهائل نحو التحول إلى الطاقة الخضراء. والهدف هو أن تحل طاقة الرياح والطاقة الشمسية محل الفحم والغاز الطبيعي؛ ومن المفترض أن تحل السيارة الكهربائية محل محركات الاحتراق الداخلي. وتأتي التوجيهات من أعلى مكتب في البلاد؛ حيث جعلت الإدارة الحالية الطاقة الخضراء جزءًا كبيرًا من أجندتها.

يقال لنا إن هذه التقنيات نظيفة وستنقذ الكوكب من تغير المناخ. ومع ذلك، فإن أشكال الطاقة البديلة هذه التي يتم تبنيها مليئة بمشاكلها الخاصة.

وتختبئ وراء الألواح الشمسية وطواحين الهواء وبطاريات السيارات الكهربائية بعض الأسرار القذرة التي يتم تجاهلها وتجاهلها من قبل المتحمسين للمناخ. يتم وضع الوقود الأحفوري باستمرار تحت المجهر وإدانته باعتباره ملوثًا مدمرًا شريرًا؛ وعادة ما يتم وضع الطاقة الخضراء على قاعدة التمثال. ومع ذلك، فإن الطاقة الخضراء ليست مثالية ورائعة كما نعتقد. ومع ذلك، فإننا نضع الكثير من الثقة في مصادر الطاقة هذه، دون النظر في عواقبها.

وأصدر معهد المستهلك الأمريكي للتو تقريرًا يفصل العديد من التأثيرات البيئية المرتبطة بما يسمى أشكال الطاقة الخضراء التي يتم الترويج لها بشكل كبير. تنطوي دورة حياة كل من هذه الأشكال الثلاثة - توربينات الرياح والألواح الشمسية وبطاريات السيارات الكهربائية - على عواقب بيئية كبيرة لا ينبغي إغفالها ويجب أن تكون جزءًا من المناقشة عند تنفيذ سياسات الطاقة.

تتمثل إحدى أكبر القضايا المتعلقة بهذه الأشكال في عمليات استخراج وتصنيع المعادن الحرجة المختلفة المطلوبة لتوربينات الرياح والألواح الشمسية وبطاريات السيارات الكهربائية. العديد من الدول النامية، حيث توجد وفرة من المعادن، معرضة للخطر. لا تتجاوز العمليات والإجراءات الأراضي فحسب، بل تلوث التربة المحيطة ومصادر المياه. في أسوأ الحالات، يتم إنجاز هذا العمل من خلال العمل القسري.

ويتم إطلاق سموم مختلفة وغازات دفيئة أخرى في الغلاف الجوي، حيث يتأثر العمال وحتى المجتمعات القريبة. يتم تشويه المناظر الطبيعية وتقلص موائل الحيوانات المختلفة و/أو تعاني من الإجهاد. قد لا يكون من الممكن استعادة المساحة الهائلة من الأراضي التي تشغلها كل من طاقة الرياح والطاقة الشمسية. تهيمن الصين على سلاسل توريد الطاقة الخضراء، لكن معاييرها البيئية دون المستوى. إن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المرتبطة بمصافي التكرير في الصين أكبر بمقدار 1.5 مرة من تلك الموجودة في الاتحاد الأوروبي أو الولايات المتحدة.

كما أن مصادر الطاقة الثلاثة تخلق مشكلة نفايات ضخمة. نظرًا لأن أي نوع من أنواع إعادة التدوير محدود للغاية على نطاق واسع، فإن أكثر من 90٪ من شفرات توربينات الرياح والألواح الشمسية وبطاريات السيارات الكهربائية تنتهي في مكبات النفايات. بحلول عام 2050، من المتوقع أن تتجاوز شفرات التوربينات المستخدمة 43 مليون طن من النفايات في جميع أنحاء العالم. ومن المتوقع أن تقترب نفايات الطاقة الشمسية من 80 مليون طن. ومع توقع الولايات المتحدة وجود 33 مليون سيارة كهربائية على الطريق بحلول عام 2030، فهذا يعني أن الكثير من البطاريات ستنتهي في مكبات النفايات.

ومن عجيب المفارقات أن نفس هؤلاء الذين يريدون فرض رسوم على العملاء مقابل كل كيس بلاستيكي يستخدمونه في متجر البقالة، خوفاً من أن ينتهي المطاف بالبلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة في مكبات النفايات، لا يبدو أنهم يواجهون مشكلة في أن تملأ الآلات السامة المحتملة تلك المساحة بدلاً من ذلك.

إن بعض التأثيرات والمخاطر البيئية التي تفرضها الطاقة الخضراء أكثر ضرراً بكثير من الوقود الأحفوري، ومع ذلك فإن الوقود الأحفوري غالباً ما يُهمَل. وينبغي أن تكون مثل هذه المخاطر المرتبطة بالتقنيات الخضراء في الواقع حجة ضد السعي الحثيث وراءها.

ولابد من النظر إلى كل مصدر للطاقة، بما في ذلك الوقود الأحفوري، كجزء من استراتيجية شاملة لتوفير الطاقة اللازمة لتشغيل المنازل والشركات والاقتصاد الأميركي ككل. وكلها تأتي مع درجة ما من المخاوف البيئية، ولابد من وزن كل منها وقياسها ــ جنباً إلى جنب مع التكاليف، والخدمات اللوجستية، والموثوقية، والعوامل الجيوسياسية ــ عند وضع السياسات العامة. وبدلاً من محاولة التخلص التدريجي من الوقود الأحفوري تماماً، لابد من إنشاء مزيج قوي وصحي من الطاقة؛ إننا في احتياج إلى نهج متوازن لا يؤدي إلى توليد مشاكل إضافية. لقد حان الوقت الآن للاعتراف بما يسمى بالطاقة النظيفة. إن العواقب الحقيقية والآثار الضارة المترتبة عليها تتطلب المزيد من المحادثات الصادقة ومسار عمل مدروس.