هل تتراجع الولايات المتحدة عن الحرب التجارية بسبب اعتمادها على موارد أجنبية؟

لا يُمكن التنبؤ بدقة بمصير الحرب التجارية التي تشنها إدارة ترامب، إذ يُجيز الرئيس فرض تعريفات جمركية ثم يُعلقها بسرعة، ليُعيد فرضها ويُعلقها مرة أخرى أو يُقدم إعفاءات لقطاعات مُحددة. وبينما قد يكون فرض تعريفات جمركية على فئات مُحددة بدقة من السلع للحماية من المنافسة غير العادلة أمرًا عمليًا، فإن نهج الإدارة المُفرط في فرض التعريفات يُهدد بمنع المعادن الاستراتيجية، مما قد يُعيق صناعة التكنولوجيا الأمريكية.

كما تم سابقاً تناول اعتماد الولايات المتحدة بشكل خطير على دول أخرى للحصول على قائمة واسعة من المعادن، وفي بعض الحالات، تعتمد عليها بشكل كامل. (للمزيد من المعلومات حول هذا الموضوع، انظر هنا، هنا، هنا، وهنا). لا يجب أن تتخذ ردود الفعل على التعريفات الجمركية شكل تعريفات جمركية انتقامية من قِبل الدولة المُستهدفة، بل يُمكن أن تتخذ شكل قيود تصديرية تحرم الولايات المتحدة من السلع والمنتجات الرئيسية اللازمة للصناعات المهمة. تسيطر الصين حاليًا على 69% من إنتاج مناجم العناصر الأرضية النادرة (REE) وما يقرب من 90% من معالجة هذه العناصر. العناصر الأرضية النادرة هي مجموعة من المعادن، غالبًا ما توجد في رواسب معًا، وهي ضرورية للإلكترونيات الحديثة (مثل الأقراص الصلبة لأجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية والكاميرات)؛ والمغناطيسات القوية المستخدمة في السيارات الهجينة وتوربينات الرياح؛ ومعدات المسح بالأشعة السينية والتصوير بالرنين المغناطيسي؛ ومحركات الطائرات؛ وتكرير النفط الخام. هذه مجرد قائمة جزئية. لا توجد بدائل فعالة لهذه المعادن متاحة بأي نطاق من شأنها أن تكون ذات معنى.

بالمناسبة، تشير حصة الصين من معالجة العناصر الأرضية النادرة مقابل حصتها من إنتاج المناجم العالمي إلى أن بعض الدول التي تستخرج العناصر الأرضية النادرة لا تزال تعتمد جزئيًا أو كليًا على الصين لمعالجة الخام. حتى افتتاح منشأة معالجة محلية في كاليفورنيا، كانت الولايات المتحدة تعتمد أيضًا على الصين في المعالجة.

وبدأ الصينيون بالفعل في تقييد صادرات تكنولوجيا معالجة العناصر الأرضية النادرة. في ديسمبر، ردًا على القيود الأمريكية على تصدير رقائق الكمبيوتر المتطورة ومعدات الإنتاج إلى الصين، حظرت الصين تصدير الغاليوم والجرمانيوم والأنتيمون إلى الولايات المتحدة.

هذه ليست عناصر أرضية خام. ومع ذلك، يُعدّ الغاليوم والجرمانيوم من العناصر الأساسية لأشباه الموصلات المستخدمة في رقائق الكمبيوتر المتطورة. يُستخدم الجرمانيوم أيضًا في تقنية الأشعة تحت الحمراء وكابلات الألياف الضوئية والخلايا الشمسية. ويُستخدم الأنتيمون في الذخيرة ومثبطات اللهب والسيراميك ومنتجات الزجاج والمطاط.

يأتي معظم إنتاج مناجم الغاليوم في العالم من الصين. لا يُعلن عن إنتاج مناجم الجرمانيوم علنًا، لكن الولايات المتحدة تحصل على 51% من الجرمانيوم من الصين. تُهيمن الصين على إنتاج الأنتيمون بنسبة 60% من إنتاج المناجم السنوي.

ويشير حظر الصادرات الصينية من الغاليوم والجرمانيوم والأنتيمون إلى استعداد الصين لتحمل العواقب الاقتصادية المترتبة على حرمان نفسها من المبيعات في السوق الأمريكية من أجل إثبات وجهة نظرها. لا تستغربوا إن قررت الصين هذا العام التعبير عن استيائها من الحرب التجارية الأمريكية بحظر صادرات العناصر الأرضية النادرة إلى الولايات المتحدة أو تقليصها بشكل كبير. إذا حدث ذلك، فستُظهر هذه الخطوة أن حماية الصناعة الأمريكية أكثر تعقيدًا مما تتصوره إدارة ترامب.