هل تكون الطاقة الحرارية الأرضية الحل لمشكلة استهلاك الذكاء الاصطناعي؟

تشير هيئة بحثية مستقلة إلى أن الطاقة الحرارية الأرضية قادرة على حل مشكلة الطلب المتزايد على طاقة الذكاء الاصطناعي بمفردها تقريبًا. ويشير تقرير جديد صادر عن مجموعة روديوم إلى أن "الطاقة الحرارية الأرضية قادرة اقتصاديًا على تلبية ما يصل إلى 64% من نمو الطلب المتوقع بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي" طالما أن افتراضاتها الأساسية صحيحة.

ولا تزال تكنولوجيا الطاقة الحرارية الأرضية المتقدمة في مراحلها الأولى من التطوير، ولكنها قد تُحدث نقلة نوعية في إنتاج الطاقة النظيفة الأساسية إذا ما أصبحت مجدية تجاريًا على نطاق واسع. وتقول مقدمة تقرير وزارة الطاقة الأمريكية لعام 2019 بعنوان "جيوفيجن: تسخير الحرارة تحت أقدامنا": "لكي تنمو الطاقة الحرارية الأرضية كحل وطني، يجب أن تتغلب على عوائق تقنية وغير تقنية كبيرة من أجل تقليل التكلفة والمخاطر". "ويُعد الاستكشاف الجوفي المطلوب للطاقة الحرارية الأرضية من أهم هذه العوائق، نظرًا لتكلفة هذه الأنشطة وتعقيدها ومخاطرها".

لقد أعاقت هذه التحديات والتكاليف الأولية الباهظة الاستثمارات على مر السنين. وأضاف التقرير: "يقدر المحللون أنه تم تقديم ما يزيد قليلاً عن 700 مليون دولار من التمويل لمشاريع الطاقة الحرارية الأرضية الإجمالية منذ عام 2020".

وفي الوقت الحاضر، تمثل الطاقة الحرارية الأرضية 0.5٪ فقط من الطاقة المتجددة على نطاق عالمي. ولكن يتم تحقيق اختراقات مستمرة لجعل تطوير الطاقة الحرارية الأرضية أقرب إلى الواقع. لقد فتحت التقنيات المستعارة من قطاعات الطاقة الأخرى، من الاندماج النووي إلى التكسير الهيدروليكي، حلولاً رئيسية للحفر للوصول إلى الحرارة من لب الأرض من أي مكان تقريبًا على وجه الأرض.

وفي حين أن الطاقة الحرارية الأرضية قابلة للتطبيق بالفعل في أماكن مثل أيسلندا، حيث تتسرب حرارة الأرض بشكل طبيعي من السطح من خلال السخانات والظواهر الطبيعية الأخرى، إلا أنها أقل سهولة في الوصول إليها في الأماكن التي لا تحتوي على هذه الشذوذ الجغرافي والجيولوجي. مع تحسن تقنيات الطاقة الحرارية الأرضية، بدأت شركات التكنولوجيا الكبرى في إلقاء ثقلها وراء التكنولوجيا، مما يساعد على تخفيف عنق الزجاجة الاستثمارية التاريخية.

وتُعد شركتا ميتا وألفابت (الشركتان اللتان تقفان وراء فيسبوك وجوجل) من بين شركات التكنولوجيا الرئيسية التي تتعاون مع الشركات الناشئة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية. وتظهر الآن شركات جديدة ومبتكرة في مجال الطاقة الحرارية الأرضية في جميع أنحاء البلاد، وخاصة في تكساس، "بسبب وفرة موارد الطاقة الحرارية الأرضية المُحددة، وعملية الحصول على التصاريح من مكان واحد، ويقيننا التنظيمي"، وفقًا لما ذكره مات ويلش من تحالف تكساس للطاقة الحرارية الأرضية (TxGEA).

يأتي الاهتمام المتزايد لشركات التكنولوجيا الكبرى بالطاقة الحرارية الأرضية وغيرها من الطاقات النظيفة من الجيل التالي استجابةً لمعدل النمو الهائل في الطلب على الطاقة في هذا القطاع. وقد كشف تقرير جوجل البيئي لعام 2024 أن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري للشركة قد زادت بنسبة 50% تقريبًا منذ عام 2019. ونتيجةً لذلك، تُقر الشركة الآن علنًا بأن أهدافها المتعلقة بالانبعاثات تزداد صعوبة - إن لم تكن مستحيلة - في تحقيقها.

ويُعزى هذا الطلب المتزايد على الطاقة إلى انتشار الذكاء الاصطناعي المُستهلك للطاقة، كما أن استخدام مراكز البيانات للطاقة آخذ في الارتفاع بشكل حاد، وسيستمر في التضخم في السنوات القادمة. وفقًا لصحيفة ذا ريجستر، "ارتفعت كمية الكهرباء التي تستهلكها مراكز البيانات في الولايات المتحدة من حوالي 2% في عام 2020 إلى حوالي 4.5% في عام 2024". وقد فرض نمو الطلب على الذكاء الاصطناعي ضغطًا كبيرًا على شبكات الطاقة حول العالم، وأثار قلقًا بالغًا بشأن أمن الطاقة وأهداف المناخ على نطاق دولي.

ولكن الطاقة الحرارية الأرضية، إذا طُبّقت على نطاق تجاري، يمكن أن تُوفر حلاً سحريًا لهذه المشكلة المُستعصية. وبفضل الدعم المتزايد من القطاعين العام والخاص، قد يصبح هذا واقعًا ملموسًا في المستقبل القريب. وتقدر مجموعة روديوم أن الطاقة الحرارية الأرضية ستكون قادرة على تلبية كامل نمو الطلب المتوقع من مراكز البيانات في 13 من أكبر 15 سوقًا في الولايات المتحدة، وما لا يقل عن 15% من الطلب في 20 من أصل 28 سوقًا وطنيًا. يذكر التقرير أن "معظم الفرص التي نجدها موجودة في الغرب، لكن الطاقة الحرارية الأرضية قادرة على توفير الطاقة اللازمة لجزء من النمو أو كله، حتى في أسواق النمو في وسط وشرق الولايات المتحدة، بما في ذلك منطقة واشنطن العاصمة/شمال فرجينيا، وشيكاغو، وكولومبوس، أوهايو، وممفيس".

ويشير التقرير إلى أنه على الرغم من إمكانية تحقيق هذا المستقبل، إلا أنه يجب أن تتحقق العديد من الافتراضات لدعم هذه النتائج. سيتعين على مشغلي مراكز البيانات أن يكونوا على استعداد لإنفاق "قسط أخضر" على الطاقة الحرارية الأرضية، ويجب أن تبقى الإعفاءات الضريبية سارية، وستكون هناك حاجة إلى آليات سياسات داعمة على جميع المستويات.