هل سيحل الوقود الحيوي محل وقود الطائرات التقليدي؟

في عام 2008، طارت شركة فيرجن أتلانتيك بطائرة بوينج 747 بين لندن وأمستردام تعمل جزئيا بالوقود الحيوي المصنوع من جوز الهند وجوز الباباسو البرازيلي، حيث أشاد السير ريتشارد برانسون بالحدث باعتباره "إنجازا حيويا". في العام الماضي، عززت شركة الطيران الحدث الأصلي من خلال تنظيم أول رحلة عبر المحيط الأطلسي باستخدام 100٪ من هذا الوقود، بدلاً من مزيج من وقود الطائرات التقليدي.

وأعطت هذه العروض التوضيحية الأمل لعشاق الطيران بأن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتم التكفير عن Flygskam في أوروبا، المعروف أيضًا باسم فضح الطيران، من خلال قيام الطائرات بتخفيض انبعاثات الغازات الدفيئة بشكل كبير. يمثل قطاع الطيران ما يقرب من 8٪ من إنتاج النفط العالمي وحوالي 2.6٪ من انبعاثات الغازات الدفيئة، وهو ملف انبعاثات مماثل لما ينتج عن اليابان، خامس أكبر مصدر لانبعاثات غازات الدفيئة في العالم.

ولسوء الحظ، كان اعتماد شركات الطيران لوقود الطيران المستدام مخيبا للآمال: ففي عام 2022، استهلكت الطائرات الأمريكية 15.8 مليون جالون فقط من وقود الطيران المستدام مقارنة بـ 11.9 مليار جالون من وقود الطائرات التقليدي. وهذا يبعد أميالاً عن هدف بايدن المتمثل في 3 مليارات جالون من الاستهلاك السنوي للقوات المسلحة السودانية بحلول عام 2030.

والآن تتزايد شكوك بعض خبراء المناخ في قدرة وقود الطيران المستدام على لعب دور مفيد في مكافحة تغير المناخ. وقد وجد تقرير صادر عن معهد دراسات السياسات، وهو مؤسسة فكرية تقدمية، أنه في الوقت الحالي، لا يوجد "بديل واقعي أو قابل للتطوير" لوقود الطائرات القياسي المعتمد على الكيروسين، مضيفًا أن وقود الطائرات بدون طيار بعيد جدًا عن المسار الصحيح لاستبداله في الإطار الزمني المطلوب. لتجنب تغير المناخ الخطير، على الرغم من الإعانات العامة.

وقال التقرير: "على الرغم من وجود احتمالات محتملة، يجب علينا أن نجلب مستوى عال من الشك إلى الادعاءات القائلة بأن الوقود البديل سيكون بديلا في الوقت المناسب لوقود الطائرات المعتمد على الكيروسين". ووفقا لتشاك كولينز، المؤلف المشارك للتقرير، فإن إنتاج وقود الطيران المستدام على النطاق المطلوب ليحل محل وقود الطائرات التقليدي بشكل كامل سيتطلب إعانات ضخمة ومقايضات ضخمة من شأنها أن تأخذ الموارد بعيدا عن أولويات إزالة الكربون الأكثر إلحاحا.

"إنها عملية غسيل خضراء ضخمة من قبل صناعة الطيران. "إنه لأمر سحري أن يفكروا في أنهم سيكونون قادرين على القيام بذلك"، قال كولينز، مضيفًا: "إنه غير قابل للتطوير".
يشير تقرير IPS إلى أن تحقيق هدف بايدن من خلال إنتاج الوقود الحيوي من الإيثانول سيتطلب 114 مليون فدان من الذرة في الولايات المتحدة، وهو ما يمثل زيادة بنسبة 20٪ في مساحة الأراضي الحالية المخصصة للمحصول. ويبدو هذا الإنجاز غير واقعي أكثر في المملكة المتحدة، حيث يتعين التخلي عن 50% من جميع الأراضي الزراعية للحفاظ على المستويات الحالية لركاب الرحلة إذا تم استبدال وقود الطائرات بالكامل.

"يمكن للتغيرات في استخدام الأراضي الزراعية أن تهدد الأمن الغذائي العالمي بالإضافة إلى حلول احتجاز الكربون القائمة على الطبيعة مثل الحفاظ على الغابات والأراضي الرطبة. على هذا النحو، قد يؤدي إنتاج وقود الطيران المستدام إلى تقويض هدف اتفاق باريس المتمثل في تحقيق خفض كبير في الانبعاثات بحلول عام 2050.

وبخلاف الاستخدام المرتفع للأراضي، فإن التكاليف المرتفعة تمثل عقبة أخرى يعاني منها قطاع وقود الطيران المستدام. أفادت وكالة تسعير الطاقة Argus Media أن أسعار SAF تبلغ 6.69 دولارًا للغالون الواحد، أي أكثر من ضعف 2.85 دولارًا للغالون من وقود الطائرات الأمريكية. يمثل الوقود عادةً 25% من نفقات تشغيل شركات الطيران، واستبدال 10% فقط من وقود الطائرات العادي بوقود SAF سيكون له تأثير كبير على النتائج النهائية لشركات الطيران. إن الوضع الاقتصادي مؤلم بنفس القدر بالنسبة لمنتجي وقود الطيران المستدام SAF، حيث أن الإعفاء الضريبي البالغ 1.75 دولار للغالون المقدم بموجب قانون الحد من التضخم (IRA) لا يكفي لتعويض الهوامش الضعيفة.

نمو وقود الطيران المستدام (SAF)

وعلى الرغم من هذه الرياح المعاكسة، يبدو أن قطاع وقود الطيران المستدام يتجه نحو نمو كبير. لقد التزم قطاع الطيران بالفعل بستة مليارات لتر من وقود الطيران المستدام في اتفاقيات الشراء الآجلة، أو 10 أضعاف إنتاج وقود الطيران المستدام العالمي عند 600 مليون لتر فقط في عام 2023. وتعد عمليات الإنتاج الصغيرة سببًا كبيرًا للفرق الكبير في التكلفة بين وقود الطائرات التقليدية ووقود الطيران المستدام؛ ومع ذلك، من المرجح أن تصبح SAFs أرخص مع توسع الصناعة واعتماد اتفاقيات توريد أكثر قوة.

تنضم بعض شركات الطيران الأمريكية الكبرى إلى أجندة وقود الطيران المستدام الخاصة ببايدن، حيث التزمت شركة دلتا إيرلاينز (NYSE:DAL) وشركة ساوثويست إيرلاينز (NYSE:LUV) باستبدال 10% من وقود طائراتها بوقود وقود مستدام (SAF) بحلول عام 2030.

ولحسن الحظ، فإن معظم العلامات التجارية لوقود الطيران المستدام مصمم ليتم مزجه مع الوقود التقليدي، مما يعني عدم الحاجة إلى تغييرات أو استثمارات إضافية من المطارات. قبل عامين، وقعت شركة Aemetis Inc. للغاز الطبيعي المتجدد والوقود المتجدد ومقرها كاليفورنيا (NASDAQ: AMTX) اتفاقية متعددة السنوات مع International Airlines Group (IAG) لتزويد 78,400 طن من وقود الطيران المستدام للمساعدة في تشغيل كل من الخطوط الجوية البريطانية و رحلات شركة الطيران الأيرلندية Aer Lingus من مطار سان فرانسيسكو اعتبارًا من عام 2025. في شهر فبراير، كشفت Aemetis عن خطة النمو الخمسية الخاصة بها حيث كشفت أنها حصلت على السلطة النهائية لبناء تصاريح جوية لمنشأة إنتاج SAF بطاقة 78 مليون جالون سنويًا. سيستخدم مصفاة SAF الحيوية التابعة للشركة الزيوت المتجددة والهيدروجين المتجدد والطاقة الكهرومائية لإنتاج طائرات متجددة منخفضة الكثافة ووقود الديزل.

 في العام الماضي، قدمت الهيئات التنظيمية الأوروبية تفويضًا لضمان أن يشكل وقود الطيران المستدام 2٪ من الوقود المتوفر في مطارات الاتحاد الأوروبي بحلول عام 2025، ومن المقرر أن يرتفع هذا الرقم إلى 6٪ في عام 2030، و20٪ في عام 2035، و70٪ في عام 2050. ووافق برلمان الاتحاد الأوروبي على هذا التفويض. في يناير/كانون الثاني، على الرغم من أن الدول الأعضاء لم تصوت عليه بعد.