هل يستعد قطاع الطاقة النووية في الولايات المتحدة لتحول كبير؟

الجانب المشرق في مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ ‏COP28‎‏ الذي انعقد ‏هذا الشهر هو الإجماع المتزايد على أن الطاقة النووية ضرورية لتحقيق الأهداف ‏الوطنية للحد من ثاني أكسيد الكربون.‏

إن حرمان العالم من الوصول إلى الوقود النظيف وبأسعار معقولة مثل الغاز والنفط ‏والفحم يمثل مشكلة حقيقية. ولكن إدراك حقيقة مفادها أن الطاقة النووية لابد أن ‏تلعب دوراً محورياً في مستقبل الطاقة لدينا يشكل خطوة كبرى إلى الأمام ــ وهي ‏خطوة ينبغي أن تحظى بدعم واسع النطاق، بغض النظر عن وجهات نظر المرء ‏بشأن خفض ثاني أكسيد الكربون.‏

لكن تحقيق تقدم كبير في مجال الطاقة النووية يتطلب تفكيراً كبيراً في سياسة الطاقة ‏النووية، وهذا يعني التشكيك في عقلية الدعم أولاً التي حددت سياسة الطاقة ‏الأميركية لعقود من الزمن.‏

ولا ينبغي أن يكون الهدف بناء عدد قليل من محطات الطاقة النووية. وبدلاً من ‏ذلك، يجب علينا أن نسعى جاهدين لإنشاء صناعة نووية أمريكية مستدامة وتنافسية ‏ومبتكرة وفريدة من نوعها.‏

وهذا سيتطلب إعادة تنظيم المسؤولية. وينبغي أن يكون دور الحكومة هو حماية ‏الصحة والسلامة العامة. وينبغي أن يكون دور القطاع الخاص هو تشغيل قطاع ‏نووي تجاري تنافسي.‏

وهذا يعني التخلص من الإعانات وإعادة النظر في التنظيم وإخراج واشنطن من ‏إدارة النفايات النووية. وينبغي أن يكون لواشنطن دور تنظيمي، ولكن ليس دورها ‏الحالي كرئيس تنفيذي للطاقة النووية.

والسبب بسيط: فالحكومات لا تجيد إدارة الأعمال، لأنها تتخذ قراراتها استناداً إلى ‏السياسة وليس إلى المنطق الاقتصادي السليم. وهذا لا يؤدي أبدًا إلى صناعة ‏ناجحة.‏

ويرى البعض أن الطاقة النووية تتطلب المزيد من السيطرة الحكومية، مما يشير ‏إلى أن الطاقة النووية تمثل مخاطر مالية وفنية وسياسية أكثر من الصناعات ‏الأخرى.‏

لكن جميع المشاريع الكبيرة تنطوي على مخاطر مالية. يمكن أن تكلف مصافي ‏النفط الخاصة مليارات الدولارات، وتتطلب مشاريع مثل ناطحات السحاب ‏ومحطات تصدير الغاز الطبيعي السائل وغيرها من المشاريع الصناعية الكبيرة ‏نفقات رأسمالية ضخمة. تتحمل الشركات والأفراد بانتظام مخاطر مالية كبيرة.

ثم هناك المخاطر التكنولوجية. لكن الطاقة النووية لا تختلف كثيراً عن الصناعات ‏الأخرى. ومع وجود 440 مفاعلًا نوويًا يعمل على مستوى العالم، فإن المخاطر ‏التقنية للتكنولوجيا الحالية منخفضة نسبيًا. ‏

إن المخاطر التكنولوجية المحتملة المرتبطة بالتصميمات الجديدة لا تتجاوز نطاق ‏تلك التي يفرضها الابتكار في الأعمال التجارية المتطورة الأخرى، مثل التكسير ‏الهيدروليكي أو استكشاف الطاقة البحرية. ه. علاوة على ذلك، فيما يتعلق بالطاقة ‏النووية، هناك بنية تحتية بحثية فدرالية واسعة يمكن للقطاع الخاص الوصول إليها ‏للمساعدة في التخفيف من هذه المخاطر.‏

ومع ذلك، فإن المخاطر السياسية حقيقية ومرتفعة بشكل فريد عندما يتعلق الأمر ‏بالطاقة النووية، وهي تؤدي إلى تفاقم حسابات المخاطر المالية والفنية. إن أي ‏مبرر للتدخل الحكومي يرتكز على تخفيف المخاطر التي تفرضها الحكومة. ولكن ‏هنا تكمن المشكلة.‏

عندما تتدخل الحكومة للتخفيف من المخاطر التي خلقتها، فإنها تضيف طبقة أخرى ‏من المخاطر السياسية. والأسوأ من ذلك أنه يخلق الاعتماد، ويشوه تدفقات رأس ‏المال، ويحفز البحث عن الريع وممارسة الضغوط، ويجبر الشركات على ‏تخصيص الموارد لإرضاء السياسيين والبيروقراطيين بدلا من تحسين أعمالها. ‏وهذا يخلق اختلالات بين المسؤولية والسلطات ويقوض الكفاءة الاقتصادية.‏

والأسوأ من ذلك أن السياسة تتغير في كثير من الأحيان، مما يجعل من الصعب ‏بناء نموذج عمل مستدام حول التفضيلات السياسية. وفي أفضل الأحوال، قد يؤدي ‏هذا النهج إلى بناء مفاعلين أو إبقاء بعض الشركات فوق الماء، لكنه لن ينتج ‏صناعة نووية قوية وتنافسية ومبتكر، إذا فالفشل محتمل.‏

والسؤال الرئيسي هنا هو: كيف تتمكن أميركا من تقليص المخاطر السياسية ‏والسماح للقطاع الخاص بإدارة المخاطر الأخرى، حتى يتسنى للصناعة القوية أن ‏تنشأ؟
وسوف يتطلب الأمر تغيير دور وزارة الطاقة، وإصلاحات تنظيمية جريئة، وحل ‏مشكلة إدارة النفايات النووية.‏

نحن بحاجة إلى إخراج وزارة الطاقة بالكامل من أعمال التسويق النووي. المشكلة ‏ليست في أن الناس لا يقومون بعملهم، المشكلة في طبيعة الحكومة.

لا يجوز للدائرة تمويل المنح أو القروض أو المشاريع الإرشادية. ولا ينبغي لها أن ‏تحاول تحسين العمليات أو اقتصاديات المصانع القائمة أو التقنيات الجديدة. ويمكن ‏للقطاع الخاص أن يفعل ذلك بشكل أفضل من الحكومة.‏

لدى وزارة الطاقة دور مهم تلعبه في الأبحاث النووية والاكتشافات العلمية، لكنها ‏بحاجة إلى الابتعاد قدر الإمكان عن أي تسويق أو عمليات تجارية.‏

وماذا عن التنظيم؟

تُبذل موحاولات جديرة بالاهتمام لتحسين اللجنة التنظيمية النووية. ومن الضروري ‏وجود عملية تنظيمية فعالة ويمكن التنبؤ بها وبأسعار معقولة لتقنيات المفاعلات ‏الجديدة.

على سبيل المثال، يمكن السماح للدول بالقيام بدور أكبر في تنظيم محطات الطاقة ‏النووية. يسمح قانون الطاقة الذرية لعام 1954 للدول بالفعل بتنظيم بعض المواد ‏النووية. وينبغي توسيع ذلك. ويمكن للدول أن تنظم تكنولوجيا المفاعلات الحالية، ‏ويمكن للمجلس النرويجي للاجئين أن يركز على التكنولوجيات الجديدة. لن تغتنم ‏جميع الدول هذه الفرصة، لكن بعضها سيفعل ذلك.

وهذا اقتراح معقول لأن المرافق الأمريكية كانت تقوم بتشغيل مفاعلات الماء ‏الخفيف الكبيرة بأمان لأكثر من 50 عامًا. ولا ينبغي لأميركا أن تعمل على تنظيم ‏مفاعلات الماء الخفيف الضخمة باعتبارها تكنولوجيا جديدة مخيفة، لأنها ليست ‏جديدة ولا مخيفة. وينبغي رفع العبء التنظيمي بشكل كبير عن تلك المفاعلات.

ولا ينبغي أن يكون موظفو المجلس النرويجي للاجئين هم الوحيدين الذين يمكنهم ‏مراجعة طلبات التصاريح وأعمال المراجعة التنظيمية الأخرى. يجب أن تكون ‏الشركات الخاصة قادرة على المنافسة في هذا العمل. ومن شأنها أن تخفف العبء ‏على المجلس النرويجي للاجئين ومن المرجح أن تقوم بعمل أسرع وبتكلفة أقل.

وأخيرا، ينبغي السماح للشركات ببناء مفاعلات خارج نطاق النظام التنظيمي ‏الحالي للمجلس النرويجي للاجئين إذا حصلت على تأمين المسؤولية الخاص بها ‏ضد الحوادث. وفي مقابل ذلك، سيتخلون عن المشاركة في برنامج برايس ‏أندرسون الفيدرالي الذي يوفر حاليًا تغطية المسؤولية.

وقد يتساءل البعض عما إذا كانت شركات التأمين الخاصة قادرة على تغطية مفاعل ‏نووي في غياب الدعم الحكومي. ولكن نظراً لسجلات السلامة المتميزة للمفاعلات ‏القائمة والوعود بأن التكنولوجيات الجديدة أكثر أماناً، فلابد أن يكون هذا خياراً. ‏التأمين يأتي في أشكال عديدة، ولا يمكن لأحد أن يتنبأ بما يمكن أن يحدث في نهاية ‏المطاف.

وفي كلتا الحالتين، فإن صناعة التأمين متطورة للغاية وتقوم بعمل هائل في تسعير ‏المخاطر. وسيكون فعالا في ضمان بناء المحطات النووية الأكثر أمانا فقط.

وأخيرا، هناك مسألة ما يجب فعله بالنفايات النووية، أو بشكل أكثر دقة، بالوقود ‏النووي المستهلك.

تولت الحكومة الفيدرالية مسؤولية إدارة الوقود النووي المستهلك في البلاد في عام ‏‏1982. ومن خلال إزالة المسؤولية عن منتجي الوقود المستهلك، أزال قانون ‏سياسة النفايات النووية لعام 1982 أي حافز للصناعة النووية لدمج إدارة الوقود ‏المستهلك في برامجها طويلة الأمد. مصطلح تخطيط الأعمال وترك الأمر بدلاً من ‏ذلك للبيروقراطيين في واشنطن. ولا ينبغي أن يفاجأ أحد بفشل الخطة.

هناك حاجة إلى إصلاحات لإعادة ربط الصناعة النووية بإدارة النفايات. ستسمح ‏الإصلاحات بظهور صناعة خاصة للوقود المستهلك من شأنها أن تدفع الابتكار في ‏تقنيات المفاعلات ومعالجة الوقود المستهلك. فهي ستسمح للصناعة النووية ‏والمجتمعات بالمشاركة في مفاوضات حقيقية، ملتزمة بعقود قانونية، لبناء وتشغيل ‏مرافق إدارة الوقود المستهلك.‏

ليس هناك شك في أن هذه الإصلاحات المقترحة تشكل خروجاً كبيراً عن الوضع ‏الراهن، لكنها معقولة وليست جذرية. ومن شأنها أن تعزز الحكم الرشيد والتقدم ‏الاقتصادي في الصناعة. وبينما يناقش ممثلو مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير ‏المناخ (‏COP28‎‏) كيفية الحد من الكربون مع رفع مستويات المعيشة العالمية، يجب ‏أن تكون الطاقة النووية في المقدمة.‏