هل يمثل انخفاض واردات الصين من الغاز الطبيعي المسال نعمة لأوروبا؟

وصلت مستويات تخزين الغاز في أوروبا هذا الأسبوع إلى مستوى منخفض غير مريح، حيث امتلأت بنحو 34%. وانخفضت في ألمانيا وحدها إلى 29%. ومع ذلك، فإن واردات الغاز الطبيعي المسال على وشك الانتعاش، وللأسف، قد لا ترتفع الأسعار - بفضل الصين.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، أظهرت بيانات كبلر أن واردات الصين من الغاز الطبيعي المسال قد انخفضت إلى أدنى مستوى لها في خمس سنوات. وبإجمالي 4.5 مليون طن، عكست هذه الواردات اعتدالًا في فبراير، ومخزونات غاز وفيرة دأبت الصين على بنائها بوعي منذ أزمة الغاز عام 2017، وتباطؤًا في النشاط الصناعي. كما عكست هذه الواردات رد الصين على رسوم دونالد ترامب الجمركية، والتي اتخذت شكل رسوم جمركية انتقامية استهدفت واردات الطاقة الأمريكية تحديدًا، حيث خضع الغاز الطبيعي المسال لرسوم جمركية بنسبة 15%. تشير بيانات جديدة من شركة كبلر، نقلاً عن رون بوسو من رويترز، إلى أن واردات الصين الفصلية من الغاز الطبيعي المسال ستنخفض بنسبة 22% عن العام السابق، مما سيُمثل نعمة حقيقية لأوروبا، إذ سيعزز توافر الغاز الطبيعي المسال للقارة التي لا تزال تُعاني من صعوبات في تأمين الطاقة رغم الخطط الجريئة لتقليل الاعتماد على الهيدروكربونات وزيادة الاعتماد على توليد الطاقة من الرياح والطاقة الشمسية محلياً.

وبينما تنتظر أوروبا حدوث ذلك، فإنها تسعى إلى تنويع إمداداتها من الغاز الطبيعي المسال نظراً للتوترات الجديدة بين واشنطن وبروكسل، بالإضافة إلى عواصم أوروبية مُتنوعة. وقد أفادت شركة دروري للأبحاث مؤخراً بتوقعها أن تُعزز أوروبا علاقاتها مع مُوردي الغاز الطبيعي المسال الآخرين، لا سيما من أفريقيا وقطر. وفي الواقع، قالت شركة الأبحاث البحرية إن أوروبا ستزداد اعتماداً على واردات الغاز المسال في السنوات القادمة، ولن تقل، وأن مُنتجي الغاز الطبيعي المسال في الولايات المتحدة سيظلون المصدر الرئيسي للوقود للمشترين الأوروبيين.

ومن الأسباب الواضحة لذلك القرب النسبي بين محطات الغاز الطبيعي المسال على ساحل الخليج ومحطات استيراد الغاز الطبيعي المسال الأوروبية. ثم هناك ميزة السوق الفورية، حيث غالبًا ما يعرض البائعون الأمريكيون إنتاجهم، ويحرص المشترون الأوروبيون على اقتناص أي شحنة متاحة عند ارتفاع الطلب. كانت لدى الاتحاد الأوروبي فكرة شراء الغاز المشترك بعد أزمة الغاز الكبيرة عام ٢٠٢٢، ولكن يبدو أن الأدلة تشير إلى نجاح جزئي فقط لهذا المخطط، و"جزئي" هنا يعني ضئيلًا.

وذكرت صحيفة "فاينانشيال تايمز" في سبتمبر من العام الماضي أن خطة الشراء المشترك، في نهاية المطاف، لم تُغطِّ سوى ٢٪ فقط من إجمالي طلب الاتحاد الأوروبي على الغاز الطبيعي. ومع ذلك، وصف الاتحاد الأوروبي نفسه الخطة بأنها "ناجحة للغاية"، حتى أنه أكمل جولة جديدة من عروض الغاز المشتركة لهذا العام. تغطي فترة العروض السنوات الخمس المقبلة، إدراكًا منه أن سوق الغاز الطبيعي المسال الفوري قد يكون مكانًا جيدًا للتواجد فيه عند الحاجة الماسة إلى بعض الغاز، ولكن من المفيد أيضًا التخطيط لاستهلاكك على المدى الطويل. من المستحيل تحديد المدة التي ستظل فيها واردات الصين من الغاز الطبيعي المسال منخفضة، لذا فهذا وقت مناسب حقًا للمشترين الأوروبيين لإبرام صفقات طويلة الأمد للغاز المسال.

على المدى القصير، من المرجح أن تتجنب أوروبا أسعار الغاز المرتفعة للغاية مع بدء تجديد مخزوناتها من الغاز - فهذه المخزونات منخفضة حاليًا لدرجة أن القارة ستحتاج إلى شراء 20 مليون طن إضافية من الغاز الطبيعي المسال هذا العام، وفقًا لحسابات رويترز التي استشهد بها بوسو في عموده. وهذا يترجم إلى حوالي 250 شحنة، والتي ستكون متاحة بسهولة أكبر للمشترين الأوروبيين بفضل ضعف الطلب الصيني. ومع ذلك، لا يمكن لأوروبا تحمل أي شعور زائف بالأمان لمجرد أن واردات الصين من الغاز الطبيعي المسال أقل.
أولاً وقبل كل شيء، قد يكون هذا مؤقتًا. ثانيًا وقبل كل شيء، غالبًا ما تنقطع إمدادات الغاز الطبيعي المسال، بناءً على الأدلة التاريخية، بسبب مشاكل فنية وانقطاعات مختلفة، مما يؤدي إلى تضييق العرض. ثالثًا، هناك دول أخرى تتمتع بطلب قوي على الغاز الطبيعي المسال، تنتظر تحسنًا في الأسعار، مما يعني أنه في مرحلة ما، قد تصبح أوروبا من جديد أكبر مُزايد لشحنات الغاز الطبيعي المسال، مما يُصعّب المنافسة. وهذا يعني أن تكلفة الطاقة ستظل صعبة على الرغم من كل الجهود المبذولة لخفضها.

ومن بين إحدى طرق تقليل تأثرها بواردات الغاز الطبيعي المسال الصينية هي ما يُسمى "النموذج الياباني"، والذي يتضمن الاستثمار المباشر في مشاريع الغاز الطبيعي المسال الخارجية وعقود توريد طويلة الأجل. سارع معهد اقتصاديات الطاقة والتمويل، وهو مركز أبحاث متخصص في المناخ، إلى انتقاد هذه الفكرة ووصفها بأنها غير مناسبة لأوروبا في سياق خططها الانتقالية لطاقة الرياح والطاقة الشمسية. ومع ذلك، فإن تفسير تراجع مشتريات الصين من الغاز الطبيعي المسال على أنه هبة من السماء لأوروبا يجب أن يُعيد النظر في موقف منتقدي الغاز الطبيعي المسال.

ربما حان الوقت لأوروبا للاعتراف بأنها تفتقر إلى أي بدائل مجدية للغاز الطبيعي فيما يتعلق بتوليد الطاقة بشكل موثوق، إلا إذا أخذت في الاعتبار الفحم المحلي، وهو ما اتجهت إليه ألمانيا بعد إغلاق آخر محطات الطاقة النووية المتبقية لديها. لكن هذا يبدو أكثر صعوبة في سياق جهود التحول. قد يكون النموذج الياباني فكرة جيدة لتجنب التفاؤل بأن الصين ستبدأ باستيراد كميات أقل من الغاز الطبيعي المسال شتاءً.