كيف تسبب أزمة إمدادات المعادن الأرضية النادرة من الصين في اضطراب التجارة العالمية؟

تتّضح يوماً بعد يوم صعوبة المواجهة التجارية مع الصين، والتي أطلقت شرارتها إدارة الرئيس الأميركي السابق دونالد ترامب، إذ بدأت بكين في الضغط على العالم من خلال تقليص إمدادات المعادن الأرضية النادرة (REEs)، وهي عناصر حيوية في العديد من الصناعات التكنولوجية الحديثة.

وكان قد تم التحذير في أوائل مارس من أن لدى الصين أسلحة تجارية غير جمركية بالغة التأثير، وأن اللجوء إليها سيكون مؤلمًا بالنسبة لدول تعتمد بشكل شبه كامل على الإنتاج الصيني لهذه المعادن. فالصين تتحكم حاليًا في 69% من إنتاج المناجم للمعادن الأرضية النادرة، وحوالي 90% من عمليات معالجتها على مستوى العالم.

ما أهمية هذه المعادن؟

تُعد المعادن الأرضية النادرة مجموعة من المعادن تُستخرج غالبًا من رواسب مشتركة، وتُستخدم في مجموعة واسعة من الأجهزة الإلكترونية مثل أقراص الحواسيب، الهواتف الذكية، الكاميرات، فضلًا عن المغناطيسات القوية التي تُستخدم في السيارات الهجينة وتوربينات الرياح، وأجهزة التصوير الطبي مثل الأشعة السينية والرنين المغناطيسي، محركات الطائرات، ومصافي النفط الخام. ولا توجد بدائل فعّالة لهذه العناصر يمكن استخدامها على نطاق واسع.

من التعريفة الجمركية إلى الخنق الصناعي

ردت الصين على الرسوم الجمركية التي فرضتها إدارة ترامب على البضائع الصينية والتي بلغت نسبتها 145%، بفرض رسوم مضادة على البضائع الأميركية بنسبة 125%. ومنذ ذلك الحين، تم تخفيض هذه الرسوم إلى 30% على الواردات الصينية إلى الولايات المتحدة و10% على السلع الأميركية إلى الصين.

لكن الأزمة الحقيقية لا تكمن في الرسوم، بل في تقليص الصين لشحنات المعادن الأرضية النادرة، ما دفع كبار شركات صناعة السيارات إلى البحث عن حلول بديلة، إذ إن استمرار هذا الوضع قد يؤدي إلى توقف خطوط الإنتاج خلال أسابيع.

أحد الحلول المطروحة هو نقل عمليات الإنتاج إلى داخل الصين، حيث صرّح أحد مديري سلاسل التوريد لصحيفة وول ستريت جورنال: "إذا أردت تصدير مغناطيس من الصين، فلن يُسمح لك بذلك. لكن إذا أثبتّ أن هذا المغناطيس جزء من محرك يُصنع في الصين، فستُمنح الموافقة".

ويُعد هذا السيناريو مفارقة ساخرة؛ إذ إن حرب الرسوم الجمركية التي أطلقها ترامب قد تؤدي في النهاية إلى نقل المزيد من الإنتاج الأميركي إلى الصين.

ولا يزال من غير الواضح إلى أي مدى يمكن تنفيذ هذا التحول، أو عدد الشركات التي يمكنها فعلاً اتباعه، لكن مجرد بحث شركات السيارات الكبرى عن مثل هذه الحلول يكشف مدى جدية المأزق الحالي.

أوروبا في قلب العاصفة

لم تكن أوروبا بمنأى عن التأثير، فقد توقفت بعض مصانع قطع الغيار بالفعل. ويسعى الاتحاد الأوروبي إلى تنويع مصادره من هذه المعادن، إلا أن تطوير منشآت إنتاج ومعالجة جديدة سيستغرق سنوات. وقال مدير لإحدى شركات استيراد المعادن الأرضية النادرة الأوروبية لوكالة رويترز: "لا يوجد حل فعلي للسنوات الثلاث المقبلة سوى التوصل إلى اتفاق مع الصين".

قيود التصدير… والتأثيرات الصناعية

نفذت الحكومة الصينية هذه السياسة عبر إلزام المصدّرين بالحصول على تصاريح لتصدير منتجات المعادن الأرضية النادرة، مع تركيز خاص على المغناطيسات الحيوية لمحركات السيارات الكهربائية. ورغم أن بكين تعهّدت بتخفيف القيود بعد الهدنة المؤقتة في الحرب التجارية مع واشنطن، إلا أن الموافقات تصدر بوتيرة بطيئة جدًا، ما دفع بعض الشركات إلى اللجوء إلى التهريب.

ويفكر بعض صانعي السيارات في العودة إلى محركات كهربائية أقل كفاءة وأكثر تكلفة لا تعتمد على مغناطيسات الأرض النادرة، لكن تنفيذ هذا التحول يتطلب وقتًا – وقتٌ ينفد بسرعة في ظل اقتراب توقف إنتاج السيارات الكهربائية وقطع الغيار.

سلاسل التوريد العالمية في مهب الريح

تُجسّد أزمة المعادن الأرضية النادرة الحالية مرة أخرى مدى هشاشة سلاسل التوريد العالمية المترابطة، وكيف يمكن أن تتأثر بشكل بالغ نتيجة قرارات سياسية أو اضطرابات جيوسياسية.