هل ستستخدم الصين المعادن الأرضية النادرة كسلاح في حرب تجارية جديدة؟

لقد احتفظت معظم البلدان، على مدى عقود عديدة، بسجل لقائمة المعادن الهامة ‏الخاصة بها، على سبيل المثال، وضعت الولايات المتحدة قائمة "المعادن الحربية" ‏خلال الحرب العالمية الأولى، والتي تحتوي على معادن مهمة لا يمكن العثور عليها ‏وإنتاجها بكثرة محلياً. وهي: القصدير، والنيكل، والبلاتين، والنترات، والبوتاس.‏

ومنذ ذلك الحين، ومع نمو الاقتصاد وابتكاره، توسعت قوائم المعادن المهمة بشكل ‏كبير. يُعرّف قانون الطاقة لعام 2020 المعدن الحيوي بأنه:‏

‏"معدن غير الوقود أو مادة معدنية ضرورية للأمن الاقتصادي أو القومي للولايات ‏المتحدة، والتي تكون سلاسل التوريد الخاصة بها عرضة للتعطيل."‏

ويوجد حاليًا 50 مدخلاً في هذه القائمة وتقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ‏‏(‏USGS‏) أن الصين هي المنتج الرئيسي لـ 30 منها. من بيانات هيئة المسح ‏الجيولوجي الأمريكية، يتصور ماركوس لو من ‏Visual Capitalist‏ حصة الصين ‏من واردات الولايات المتحدة من 10 معادن مهمة.‏

ما هي المعادن الهامة الرئيسية التي تستوردها الولايات المتحدة من الصين؟

تعتمد الولايات المتحدة على الاستيراد بنسبة 100% في إمداداتها من الإيتريوم، ‏حيث تستورد الصين 94% من واردات الولايات المتحدة من المعدن من عام ‏‏2018 إلى عام 2021.‏

ويستخدم الإيتريوم، وهو معدن فضي ناعم، كمادة مضافة للسبائك، وفي صناعة ‏مرشحات الموجات الدقيقة للرادارات، وكمحفز في بلمرة الإيثيلين - وهي عملية ‏أساسية في صناعة أنواع معينة من البلاستيك.‏

وفي الوقت نفسه، تستورد الولايات المتحدة أيضًا ما يقرب من ثلاثة أرباع الطلب ‏على المركبات الأرضية النادرة والمعادن من الصين. العناصر الأرضية النادرة - ‏والتي يطلق عليها هذا الاسم لأنها لا توجد في مجموعات مركزة يمكن استخراجها ‏بسهولة - هي مجموعة من 15 عنصرًا في الجدول الدوري، والمعروفة باسم سلسلة ‏اللانثانيدات.‏

و يُظهر الإيتريوم والسكانديوم خصائص أرضية نادرة متشابهة، ويوجدان في نفس ‏الأجسام الخام. وغالباً ما يتم تجميعها معاً مع سلسلة اللانثانيدات.‏

تُستخدم العناصر الأرضية النادرة في الهواتف الذكية والكاميرات والأقراص ‏الصلبة ومصابيح ‏LED، ولكن أيضًا، بشكل حاسم، في صناعات الطاقة النظيفة ‏والدفاع.‏

هل هيمنة الصين على إمدادات المعادن الحيوية في الولايات المتحدة مهمة؟

تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الصين يمكن أن تعطل الإمدادات العالمية ‏من أكسيد الأتربة النادرة عن طريق قطع الإنتاج بنسبة 40-50٪، مما يؤثر على ‏موردي المكونات المتقدمة المستخدمة في أنظمة الدفاع الأمريكية.‏

إن نسخة من هذا النوع من الحرب التجارية بدأت تظهر بالفعل. وفي وقت سابق ‏من هذا العام، طبقت الصين ضوابط التصدير على الجرمانيوم والجاليوم. وتعتمد ‏الولايات المتحدة على الصين في تلبية نحو 54% من طلبها على كلا المعدنين، ‏اللذين يستخدمان في إنتاج الرقائق والألواح الشمسية والألياف الضوئية.‏

وكان يُنظر إلى الضوابط التي فرضتها الصين على أنها انتقام من الولايات ‏المتحدة. الأمر الذي قيد توريد الرقائق وبرامج تصميم الرقائق وآلات الطباعة ‏الحجرية للشركات الصينية.‏