هل سيكون هناك مستقبل ل ناعة الغاز الطبيعي عالمياً؟

إن نمط المبيعات المحلية لصناعة الغاز الطبيعي على مدى العقدين الماضيين يجعل ‏المرء يتساءل عما إذا كان لهذه الصناعة الكثير من المستقبل. حسنًا، ارتفع حجم ‏المبيعات، بوتيرة بطيئة، ولكن معظم هذا النمو يرجع إلى زيادة المبيعات لمولدات ‏الطاقة الكهربائية بالجملة.

أما بقية السوق فقد أظهرت بالكاد أي نمو. يوضح ‏الجدول 1 معدلات النمو السنوية لتصنيفات العملاء الرئيسية بالإضافة إلى تقدير ‏للنمو في استخدام البروبان. يحسب الجدول النمو باستخدام معدلات النمو السنوي ‏المركب ومعدلات النمو السنوية المتوسطة. وفي كلتا الحالتين، الأرقام مخيفة. ‏ولكنها لا تتعارض مع معدلات نمو الطاقة الأخرى، والتي تكون بشكل عام أعلى ‏من معدل النمو السكاني وأقل من معدل النمو الاقتصادي الحقيقي. ‏‎

كيف سيبدو المستقبل؟ طقس الشتاء الدافئ يعني انخفاض المبيعات. لذلك قم بأجهزة ‏أكثر كفاءة. وكذلك الأمر بالنسبة للمنتجات التنافسية الأكثر كفاءة التي تستخدم ‏الكهرباء مثل المضخات الحرارية. تتوقع إدارة معلومات الطاقة أن النمو في الطلب ‏الإجمالي سوف يحوم تحت الصفر، على الرغم من أنه أعلى قليلاً للاستخدام ‏الصناعي وأقل لتوليد الكهرباء. يمكن أن يكون أسوأ. ‏‎

وما هو رأي سوق الأسهم في هذه النظرة القاتمة؟ ومن المفترض أن المستثمرين ‏قاموا بتسعير أسهم مرافق الغاز باعتبارها خاسرين محتملين، حيث باعوا بنسب ‏منخفضة من السعر إلى الأرباح ودفعوا أرباحاً مرتفعة للغاية، لأنهم يريدون عوائد ‏فورية قبل أن يتلاشى النمو وتختفي الشركات. ولكن ليس كذلك. يتم بيع هذه الأسهم ‏بما يتماشى مع ما قد يتوقعه المرء من المرافق الآمنة وبطيئة النمو، وليس الشركات ‏التي تشهد تراجعًا نهائيًا. ماذا قالت الإدارة العليا للشركة للمستثمرين لإقناعهم ‏باتخاذ وجهة نظر متفائلة؟ الشركات لديها استراتيجية بسيطة. إنهم يستثمرون في ‏قاعدة الأسعار، بعد أن أقنعوا المنظمين بأنهم - مثل آلة الحركة الدائمة - يجب ‏عليهم إنفاق الأموال بشكل مستمر على توسيع المصنع وعلى تجديد الشبكة وتعزيز ‏الاتصالات بخطوط الأنابيب. تتطلب قاعدة المعدل الأكبر أرباحًا أعلى لتغطية ‏التكاليف، بما في ذلك تكلفة رأس المال. لعبة المرافق القديمة المنظمة واضحة إلى ‏حد ما.

توسيع قاعدة المعدلات (أي الأصول) من أجل زيادة الأرباح. وبغض النظر ‏عن ذلك، فهذه هي نفس السياسة التي تبنتها شركات الكهرباء قبل بضع سنوات، ‏عندما كان بإمكانهم توقع نمو ضئيل لكنهم أنفقوا الأموال على توسيع رأس المال ‏على أي حال وأفلتوا من العقاب. لكن الفرق هو أن شركات الكهرباء يمكنها الآن ‏أن تتطلع إلى تسارع الطلب، لكن شركات الغاز لا تستطيع ذلك. ‏‎

سؤالنا إذن هو إلى متى يمكن لمديري مرافق الغاز الاستمرار في هذه الإستراتيجية ‏المتمثلة في جعل المستهلكين يدفعون أكثر مقابل السلعة عندما يستمرون في استخدام ‏كميات أقل منها؟ خاصة عندما ينتج عن بيع المنتج ثاني أكسيد الكربون الذي ‏تحاول الحكومات الحد منه. لا يبدو هذا نموذج عمل مستدامًا للأشخاص العقلانيين، ‏فلماذا نستثمر المزيد من الأموال في مثل هذه الصناعة؟ ‏‎

حسنا، يزعم المسؤولون التنفيذيون في صناعة الغاز ردًا على ذلك أن عملائهم ‏عادةً يوفرون 1000 دولار سنويًا على البدائل. وهذا ليس مجرد عرض ترويجي ‏في وقت حيث سيدفع كل من العملاء السكنيين وكبار رجال الأعمال المزيد ‏للحصول على بدائل منخفضة الكربون أو خالية من الكربون، سواء ليكونوا فاضلين ‏أو لتلبية مبادرات الشركات "الخضراء". من هو المسوق العاقل الذي يعد بسعر ‏منخفض لمنتج أقل جودة؟ الآن، توفر التطورات التقنية إمكانية الحصول على منتج ‏أنظف (لا ينبعث منه الكربون). يمكن للغاز الطبيعي المتجدد (من النفايات ‏الزراعية والبلدية) أن يوفر حوالي 15% من احتياجات المستخدم النهائي. قد يتم ‏إزاحة الهيدروجين الذي تم حقنه في الشبكة. 15% أخرى. والغاز المشتق من ‏معالجة مياه الصرف الصحي البلدية يمكن أن يحل محل 15% أخرى من استهلاك ‏الغاز الطبيعي.

لكن هذه هي الرسالة لموزعي الغاز. ومن المرجح أن تبيع محطات ‏الصرف الصحي البلدية مباشرة لمولدات الكهرباء، وليس حقن الغاز في الشبكات. ‏إن التخفيض بنسبة 30% في إجمالي استخدام الغاز الطبيعي ‏(من خلال استخدام ‏الغاز المتجدد والهيدروجين) يترجم إلى استبدال 40-50% للغاز الطبيعي داخل ‏شبكات الموزعين، والشركات التي نتحدث عنها، وبعضها والتي، بالمناسبة، تقوم ‏باستثمارات كبيرة في منتجي الغاز المتجدد، مما يفتح طريقًا آخر للنمو لحاملي ‏أسهمها. وهذا يعني أن شركات الغاز يمكنها بيع الغاز الخالي من الكربون لجزء ‏كبير من قاعدة عملائها. وهذا يمنح الشركات الوقت الكافي لمعرفة كيفية استبدال ‏بقية إمداداتها من الغاز، إن أمكن. إن الشركات الذكية تخبر المساهمين بالفعل أن ‏شبكاتها يمكنها أن تحمل أي شيء. ‏‎

لذا، للإجابة على سؤالنا الافتتاحي، فإن صناعة الغاز المحلية لديها مستقبل، على ‏الأقل على المدى المتوسط، على الرغم من ركود المبيعات، طالما أنها تستفيد من ‏الفرصة لتحويل نفسها من مورد للغاز تحويل المنتجات التي ينبعث منها ثاني أكسيد ‏الكربون إلى مسوق ذكي لشيء آخر أكثر نظافة وأكثر مراعاة للبيئة.‏